По ту сторону смерти

Стан, удар, обогнуть визжащий и ревущий комок тел, в эпицентре которого находилась По. Чуть ли не за шиворот схватить Маринку и швырнуть туда, где уже не было этих тварей, бросить лечение на связавшего боем сразу трех глунов Павла…

Короткая и яростная схватка закончилась в их пользу, они прорвались, протиснулись, просочились сквозь строй этих тел. Это еще не было победой, но это давало им время.

Первую «затычку» они организовали уже в следующем узком месте — стан Кирилла остановил первого преследующего монстра, корни Марины и стан лучника пригвоздили к месту тех, кто пытался его обогнуть, а «заморозка» Лизы превратила всю эту импровизированную стену из тел в медленно шевелящуюся массу на несколько секунд. Немного, но это снова позволило им оторваться от преследователей.

И тут они допустили ошибку. Марина, что бежала первой, свернула не туда, и влетела в одно из ответвлений пещеры, что было гнездом для этих тварей.

Она же первая и сообразила, что произошло.

Так бывает, что даже трус, даже тот, кто никогда не проявлял раньше отваги, в критический момент находит в себе силы на подвиг. Марина никогда не была отчаянно смелой, наверное, смерти, пусть и не окончательной, из всех них она боялась больше всего. Но сейчас, понимая, какова цена неудачи, она сама сделала шаг навстречу рванувшимся к ней глунам и раскрыла свой щит целителя, перегораживая им проход. А потом, повернувшись, крикнула, — бегите, — и уже Кириллу, — сбереги его, ты сможешь.

И они снова бежали. Миновали еще один такой зал, только разве что пустой, пару раз делали на пути «затычки», когда глуны подбирались к ним слишком близко, но оторваться не получалось. Да и выхода из этого подземелья, похоже, не предвиделось. Наоборот, они все дальше и дальше уходили в глубину подземелий.

И вот на второй по счету крупной пещере с развилкой, Женька вдруг замер посередине и крикнул, — прячьтесь за поворотом, — я уведу за собой. — И ринулся ко второму свободному ходу.

Отчасти задуманное им получилось. Значительное количество особей действительно рванулось за ним… но не все.

А уже на следующей развилке такой же самоубийственный шаг предприняла и Полина.

Количество преследователей заметно сократилось, и когда, крикнув на прощание, — удачи, — в очередное ответвление бросилась Лиза.

Теперь казалось у оставшихся будет шанс проскользнуть по обратному пути.

Бежать туда порывался Павел, но Лиза тогда остановила его, — прорываться обратно должен ты. Только ты сможешь собрать на себя всех оставшихся тварей и дать Кириллу шанс. Увы, когда часть преследователей повернула за волшебницей, оставшихся оказалось слишком много, чтобы рассчитывать на успех прорыва.

Тот коридор до следующей развилки Кирилл запомнит на всю жизнь. Уже понимая, что Женькин план провалился, и их осталось только двое, он со всей пугающей неизбежностью осознал, это конец. И мысли, неприятными образами будущих упреков и унижений буквально заполонили сознания — их не простят. И все, к чему они шли, все то, о чем мечтали там, у костра в Городке, оно в прошлом. Теперь они изгои. Захотелось остановиться, развернуться и просто шагнуть навстречу преследователям… просто чтобы не мучиться, чтобы оборвать эту безумную гонку, прекратить все. А еще захотелось умереть, умереть навсегда и уже не возрождаться. Но даже такой милости сейчас он был

лишен. И он бежал, бежал, проклиная себя, свою былую беспечность и весь этот мир с его безумным подарком, который в мгновение ока превратился для них в проклятье.

И тут они выскочили в очередной зал. Он ничем особым не отличался от остальных, но Павел, резко дернув его за плечо, указал куда-то вверх:

— Лаз. Ты видишь лаз?! — Закричал он.

И действительно, сбоку, почти у потолка пещеры виднелась дыра, темное углубление обещавшее выход наружу.

Добраться до этого места было не трудно, корни деревьев, что местами выступали то тут, то там, давали такую возможность.

— Беги, — вот и все что крикнул воин, тут же сорвавшись навстречу преследователям. Чтобы отвлечь, задержать на те несколько секунд, что нужны были Кириллу, чтобы добраться до лаза.

И он успел, успел скрыться в этом углублении еще до того, как расправившиеся с Павлом монстры ввалились в зал. Вот только это не было лазом, просто небольшая ниша в корнях деревьев, что образовалась под действием коррозии почвы и проникающей тут с поверхностью воды.

Но все же, это было укрытие. Кирилл слышал утробно рычавших внизу глунов потерявших добычу. Они не были разумны, даже псевдо-разумны, вперед их вел только инстинкт, или что там вложил в них создатель. И они разбрелись прочь, потеряв свою цель.

***

Кирилл приоткрыл глаза. Сколько времени он находился тут? Часов десять, сутки? Время казалось, замерло, а узкие бока пещерки словно вросли в него, корнями проникая тело. Тишина.

Но вот проползающий где-то внизу глун замер, зашипел, и что-то начал вынюхивать прямо под ним.

Запах! Запах его тела, что постепенно наполнял пещеру все это время. Это его почувствовала эта тварь, это он сейчас заставил ее озираться и принюхиваться.