По ту сторону пространства

— А всякие там Грэмы, Болды и иже с ними, лишь алчные и жадные до денег беспринципные преступники. То, чем они занимались даже более доходный бизнес, чем наркотики, торговля органами и рабство. Кто же они такие, эти коллекционеры? Как они могут, достигнув таких умопомрачительных высот технологического развития, стать настолько жестокими! Алекс, меня настораживает одно слово, которое произнес Роланд, и на которое никто, даже искушенный Спиридон, не обратил внимания…

— Что за слово, Лу? — насторожился Ненароков.

— Август.

— Август? Месяц август, Император Август, — Алексей задумался. — Святой Августин? Я всегда ощущал, что космогония, философия и религия сильно переплетаются, но…

— Нет, Алекс, никакой не Святой Августин! Давай-ка прослушаем еще раз запись последних слов Роланда.

Они быстро настроили комп, а Леша даже подсоединил его к своей мощной аудиоаппаратуре. Запустили звуковой файл через навороченный звуковой редактор «Сонар»:

— Подпространственный туннельный переход «Город-призрак — Сахара» заблокирован, — разнесся по квартире страшный механический голос.

Лешина качественная аппаратура и «Сонар» создавали полную иллюзию, что дело происходит в огромном замкнутом пространстве. Даже эхо слегка металось из колонки в колонку.

— Кто это? — спросил кто-то.

— Роланд, — проскрипел голос Бартоломео.

— Эксперимент приостановлен. Получен промежуточный результат. В соответствии с приказом, раскрытый носитель запретных знаний будет уничтожен, — грохотал Роланд.

— Не-е-е-ет!!! — это завизжал Трувор. — Ты не можешь меня…

Его крик оборвался на тонике.

— Из всех хранилищ изъяты персональные мнемослепки направлены на главный микшер, — скрежетал Роланд. — Отключена система устойчивости пространства и баланса времени. Активирована программа самоизоляции до конца… вечности. Реактивация… после… приказа… контролёра… — механический голос постепенно затихал, и разобрать можно было лишь отдельные слова. — Вселенной… нуклеосинтеза… темпоральных… флуктуаций… август… эпо…

Алексей остановил запись.

— Август, эпо? Что это, Алекс? Тебе это что-нибудь говорит? — задумчиво посмотрела на него Лу.

Ненароков потер переносицу:

— Эпо? Может, эпос? Августинский эпос… Мне слышится, что там «августин» все-таки звучит, а не «август».

— Августин? Нет, всё равно, ерунда какая-то. Тут другое. Давай рассуждать логически. Если это словосочетание, то слово августин должно быть притяжательным прилагательным, а эпо — существительным. Ну-ка дай запрос в интернет!

— Но ведь это может быть и просто месяц август!

— Сомневаюсь.

Леша пробежался по клавишам и стал читать:

— На «августинский эпос» ничего толкового. Так, пробуем «августинская эпоха». Ага, есть! Августинская эпоха в английской литературе… При чем здесь английская литература? Так, Байрон… Августин блаженный… Не то… Не то… Августинская эпоха в космогонии… Что, в космогонии?!

Лу грохнула кулаком по столу. Алексей уставился на неё, ещё не понимая, в чём дело.

— Чёрт, Лёшка, вот оно! Как я сразу не догадалась? И ты тоже хорош — астрофизик-любитель! Теперь всё понятно!

— Что, что, понятно? Не тяни, Лу! — прошептал Ненароков, чувствуя, что через мгновение произойдет что-то невероятное.

— Сейчас, Алекс, сейчас, Ты тоже знаешь, о чём речь, просто забыл. Сам же говорил, что прочитал много литературы по астрофизике и космогонии. Помнишь, как ваш астрофизик Гамов назвал время до Большого взрыва? А?! До того момента, когда зародилась Вселенная с пространством, материей, энергией и временем? Эпоха, когда не было ни материи, ни пространства, ни времени!!! Не было ничего! Начало всех Начал…

— Господи, ну конечно — «Августинская эпоха»! — наконец прозрел Алексей, и ему вдруг стало зябко. — Что это значит, Лу? Эта эпоха действительно существовала??? Как такое может быть?!

Глава 2 Москва

На следующий день, около одиннадцати утра зазвонил домофон. Леша, отставив тарелку, вытер губы и, дожевывая многоэтажный бутерброд с колбасой, сыром, соленым огурцом, помидором и майонезом, направился в прихожую:

— Кто там?

— Судебные приставы с налоговой инспекцией! — донеслось из трубки грозно.

— Приставы?.. — чуть не подавился Алексей.

— Наблюдатель, ты что, своих не узнаешь, что ли? Открывай, добрый человек, а не то дверь вынесем!

Алексей узнал голос Пантелея.

— Очень смешно, — проворчал он и нажал кнопку.

Ермолай и Пантелей ввалились в прихожую. Пантелей был не с пустыми руками, а принес небольшой бисквитный торт. Шумно стряхнув снег и раздевшись, оба сабспейсера прошли в комнату и расположились у столика, с которого Алексей предусмотрительно снял ноутбук. Через пару минут из ванной показалась мокрая голова Лу:

— Алекс, чёрт паршивый! Принеси свежее полотенце из шкафа!

— Сей минут! — Леша открыл платяной шкаф, достал махровое полотенце и, подойдя к приоткрытой двери в ванную комнату, сунул его туда. Дверь тут же захлопнулась.

Увидев принесенную Ненароковым тарелку, полную толстенных аппетитных бутербродов, Пантелей с удовольствием стал поглощать их один за другим. Ермолай неодобрительно посмотрел на него:

— Из голодной губернии, что ли прибыл?