По ту сторону пространства

Гигант опустил руки и растерянно посмотрел на притихших сабспейсеров, потом перевел взгляд на конвульсивно сгибающийся и разгибайщийся отрезанный манипулятор робота.

— И что теперь? — спросил, подойдя поближе к изуродованной стене, Ермолай.

— Думать надо, думать! Нахрапом, на дурачка не получится, — ответил Спиридон и сел прямо на свой прибор-сканер, но агрегат выдержал, лишь недовольно скрипнул.

Сабспейсеры сгрудились вокруг него и защелкали магнитными запорами шлемов, открывая забрала, а искалеченный дроид опустился, подобрал отрезанную клешню и бережно положил ее в свой внутренний ящик, видимо, багажник. Алексей невольно усмехнулся: видимо, у дроидов с запчастями туговато, вот и приходится в ремонтной мастерской присобачивать обратно отломанные и испорченные части корпусов. Как у людей, ей-богу! Он громко рассмеялся, представив себе как дроид сначала стоит вместе с другими поломавшимися роботами в очереди на ремонт, а потом упрашивает неприступного дроида-завхоза выдать ему новый манипулятор, взамен отрезанного, но тот, отказывает и читает несчастному лекцию насчет бережного отношения к вверенному имуществу и рекомендует отремонтировать старый механизм.

Тут он заметил, что все молчат и вопросительно смотрят на него. Ненароков с некоторым усилием подавил смех и пробормотал:

— Извините, это я так… Не обращайте внимания.

Немного смутившись, он отошел от группы и приблизился к воронке, вырезанной в стене туннеля неуёмным Пантелеем. Наклонившись и посветив себе фонариком, он присмотрелся в нее. Ничего особенного. Алексей протянул руку, пытаясь достать до дна, но не смог — далеко. Ему пришлось лечь на живот и наполовину вползти в выемку, чтобы прикоснуться к металлу.

По всему телу словно пробежала легкая электрическая волна, и на долю секунды он увидел сумрачную, очень темную равнину, покрытую небольшими барханами черного песка. Кое-где валялись крупные скальные обломки антрацитового цвета. Небо тоже было темным то ли от туч, то ли это была ночь, он не успел заметить. И лишь где-то вдалеке линия горизонта слегка прорисовывалась блеклой грязно-желтой размытой полосой.

Алексей вылез из воронки и обернулся. Его товарищи, видимо, спорили о способах проникновения в зону нестабильного континуума. Все они сняли шлемы, которые валялись у их ног, как шары для боулинга. На него они почти не обращали внимания, и только Лу на секунду оглянулась и опять вступила в полемику.

— Вы что, думаете никто и никогда, кроме Хоторна, не пытался попасть на этот проклятый Чердак? Как бы не так! — горячился Спиридон, ерзая на сканере. — Каждый год мы констатируем попытки несанкционированного проникновения. Но, слава богу, все они оканчиваются… оканчивались…

Алексей отвернулся и вновь внимательно посмотрел на изуродованную стену. Потом достал молекулярный резак и несколькими аккуратными движениями расширил воронку. Один раз пучок, задев лимит, отразился, и на противоположной стене появилась еще одна зарубка.

— Эй, Наблюдатель, поаккуратней там! — донесся голос Спиридона.

— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, — скорее себе под нос пробормотал Алексей и продолжил аккуратно снимать инертный слой металла.

Наконец очистилось пятно отражающего металла около метра в диаметре. Леша убрал резак в кобуру. Сзади к нему подошла Эмо, держа в одной руке ненужный шлем, оглядела очищенную поверхность и вопросительно устремила взгляд на Наблюдателя.

— Сейчас, Лу, посмотрим…

Алексей слегка наклонился вперед и приложил обе ладони к металлу. Сзади его за ремень машинально придержала Эмо.

В следующую секунду туннель озарила ярчайшая вспышка, резко пахнуло глубоким холодом и озоном, а в воздухе закружились снежинки. Гигантским мгновенным прыжком, свалив по пути Спиридона, к воронке прыгнул Пантелей. Но и его феноменальная реакция не помогла. Силарианка и землянин бесследно исчезли!

Глава 8 Антрацитовая пустошь

Алексей упал с небольшой высоты на песок и замер. Его окружала почти полная темнота, только плавали какие-то расплывчатые круги и эллипсы, но это, скорее, были оптические разводы сетчатки после световой вспышки. Надо подождать несколько минут, глаза должны немного привыкнуть, и тогда хоть что-то можно будет разглядеть.

— Эй, напарник! Ты здесь? — раздалось совсем рядом.

Это голос Лу.

— А ты как тут оказалась? — вместо ответа вопросил Алексей и повернул голову в сторону голоса.

Теперь он смутно различал очертания Эмо, сидящей на песке в паре метров.

— Все побежали, и я побежал, — отшутилась силарианка и встала. — Алекс, ты чувствуешь, как здесь мало кислорода?

Ненароков попытался глубоко вздохнуть, но это у него получилось с большим трудом. Он перевернулся на бок и сел, отряхивая руки и комбинезон.

— И вообще воздух разрежен, как в горах. Придется пользоваться нашим кислородным запасом, напарник!

Алексей привстал и нащупал газовый баллон за спиной.

— Кислород-то есть, да надолго ли его хватит?

— Сейчас, подожди, сделаю экспресс-анализ… — Лу включила миникомп, экран которого осветил ее сосредоточенное лицо.