По ту сторону пространства

Как только он шагнул в нишу, внутри на потолке зажегся неяркий, но достаточный для такого небольшого пространства, свет. Теперь надо действовать быстро. Сабспейсер проверил сонар — нет ли поблизости еще мэгвеев, затем достал из кармана предмет, напоминающий отвертку, или, скорее, длинный, сложный по конфигурации ключ и вставил его в специальный паз. Раздалось несколько щелчков. Освещение ниши сменилось на красное, справа от люка открылась шторка, за которой засветился монитор. Зазвучал негромкий прерывистый зуммер, и по экрану побежали слова: «Внимание, внимание! Вы активировали первый контур шлюза сектора Прим! Для продолжения введите пароль. Если пароль не будет введен в течение тридцати секунд или введен с ошибкой, вторая попытка будет разрешена не раньше, чем через семьдесят пять минут! — и по кругу. — Внимание, внимание! Вы активировали…»

Сабспейсер лихорадочно стянул крагу, пару раз сжал и разжал кулак, разминая руку, и застучал ухоженными пальцами по мультитактильному экрану. Зуммер стих, а на мониторе высветилось: «Пароль принят. Вставьте кодированный ключ в замок». Человек порылся в карманах и достал ключ, мало чем отличающийся от обычного, разве что длиной и большим кольцом. Повертев его в руках и зачем-то вытерев ладонью, он вставил его в засветившийся зеленым паз.

Раздалось сиплое шипение, тяжелый овальный люк отлип от стальной рамы и медленно скользнул вбок. Сабспейсер несколько секунд смотрел в открывшееся темное отверстие сквозь круглые окуляры шлема, затем медленно надел крагу и вытащил оба ключа из пазов. С трудом развернувшись в пространстве тесной ниши, он взял прислоненные к стене длинные предметы, нагнул голову и осторожно перешагнул через высокий порог.

Только он прошел створ входа, тяжелый люк за его спиной закрылся. Чуть слышно сработали вакуумные присоски, и в пазы вошли запирающие стержни. Тут же зажегся неяркий свет, осветивший небольшое круглое помещение с толстой металлической вертикальной штангой посередине. Бетонные стены здесь не были забраны в пластик и металл, как в секторе Омега, просто выкрашены в бежевый цвет. Сабспейсер снял с плеча принесенные предметы и с грохотом бросил на каменный пол. После этого он подошел к штанге, дотронулся до нее и посмотрел вверх, туда, куда уже не доставал свет ламп, и где клубилась мгла, в которой исчезала серебристая игла штанги. Постояв так несколько минут, он подошел к стене и открыл неприметный лючок, за которым открылось несколько циферблатов, кнопок и небольшой монитор. Сабспейсер, бросив краги на валяющиеся на земле трубки, начал нажимать кнопки и крутить регуляторы.

Люк за его спиной не имел иллюминатора и был непроницаем для звуков, а внутришлемный сонар сабспейсер выключил, сразу как вошел сюда, поэтому он никак не мог знать, что с той стороны, в секторе Омега, к нише подкрадывается другой сабспейсер, одетый столь же экстравагантно и с таким же хабаром за спиной. В отличие от первого он не только не выключил свой прибор, но, перестраховываясь, запустил в скрытом режиме волновой корректор, искажающий показания радаров в радиусе ста метров. Замерев у люка в наружной нише, он внимательно следил за показаниями своего миниатюрного сонара.

Тем временем первый сабспейсер закончил свои манипуляции с приборной доской, закрыл лючок и стал разбирать принесенные с собой трубки и детали. Провозившись с полчаса, он подошел к центральной штанге и навесил на нее несколько приспособлений. Сабспейсер отступил на пару шагов и уставился круглыми окулярами на то, что у него получилось. А получилось у него что-то похожее на сиденье, ниже — две короткие горизонтальные трубки с крепежными ремешками, чуть выше сиденья — две горизонтальные прорезиненные трубки с кнопками и миниатюрными рычагами для управления. Все это сооружение было закреплено на трубе, диаметром чуть больше штанги и могло скользить вниз-вверх по ней. Нашли свое место и длинные трубки, закрепленные теперь вдоль штанги с противоположной от сиденья стороны. Получилось приспособление для вертикального передвижения одного человека по штанге.

Сабспейсер взгромоздился на своеобразный байклифт, вдел ботинки в стремена нижних педалей, пристегнул себя специальным ремнем к сиденью и положил руки на короткие трубки. Подчиняясь его команде вся конструкция изменила угол относительно штанги, и теперь ездок сидел будто откинувшись немного назад — так, видимо, было удобнее смотреть вперед… вернее, вверх, по ходу движения. Ездок присоединил шланги заплечных баллонов к клеммным зажимам на шлеме и двинул кистью руки, слегка проворачивая металлическую рукоятку. Раздался легкий гул, и все вокруг заволокло холодным густым паром. Когда он рассеялся, байклифта с сабспейсером не было.

Через три минуты снова откинулся тяжеленный люк, и в комнату ввалился второй обитатель Станции. Он сразу же приступил к сборке байклифта из принесенных с собой деталей, потом подскочил к стене и понажимал разные кнопки, открыв лючок в стене. Вскоре и он исчез в туманной завесе белесого тумана.

* * *