По ту сторону пространства

— Как видишь. Их мозг работает только на обеспечение жизненных функций. То есть это, по большому счету, растение, а не человек. Но кто-то научил местных умельцев настраивать мозг и делать их… радиоуправляемыми, что ли. Болевого порога нет, выживаемость намного выше, чем у обычного человека — идеальные солдаты! Остановить их можно либо нанеся невосполнимый урон организму, либо отключив мозг, работающий как приемник. Вот так, напарник. Я это поняла в тот момент, когда он, — кивок в сторону уже переставшего дымить трупа, — и глазом не моргнул, потеряв руку. Пришлось стрелять интротермоимпульсом.

Лу оторвала кусок окровавленного камуфляжа и набросила на голову солдата, глядящего в низкое небо уцелевшим мертвым глазом:

— Черт его знает, может они еще могут наблюдать за нами. Пошли, Алексей, пошли! — девушка-робот быстро встала, отряхнула брюки и стремительно направилась в сторону леса.

Ненароков очнулся, перекинул автомат через плечо и бросился догонять Эмо, бесшумно скрывшуюся в густых зарослях мокрого кустарника.

* * *

Сквозь листву проглядывал покосившийся старый деревянный дом на небольшой поляне. Несколько окон заколочено досками, и лишь одно глядело мутным стеклянным бельмом на холодный и темный лес, обступивший его со всех сторон. Когда-то поляна была, видимо, приусадебным участком: виднелись сгнившие и вросшие в землю остатки теплиц, в нескольких параллельных длинных холмиках угадывались бывшие грядки, вокруг дома росли кривые, карикатурные фруктовые деревья. Ближе к лесу просматривались сруб колодца с худой крышей и полуразвалившийся сарай.

Лу достала рацию и включила:

— Второй, второй, это первый!

— Слышу вас, первый! И вижу тоже! Дуйте к нам.

Дверь покосившегося дома со скрипом приоткрылась, и показались голова и плечи Ермолая. Он посмотрел в их сторону и махнул рукой.

Лу и Алексей, не таясь, вышли из чащи и направились к хибаре.

Вскоре Пантелей не без труда запалил в печке сырые дрова, а Алексей сходил к колодцу и принес воды. Вода была холодная до зубовной ломоты, но необыкновенно вкусная. Наполнив ей допотопный железный чайник, они поставили его в специальную нишу на печке, а сами расселись за грубо сбитым деревянным столом.

— Дым-то из трубы не заметят? — забеспокоился Леша.

— Какое, Наблюдатель! Тут такие погоды стоят постоянно, что не только дым из печной трубы не заметишь… — махнул рукой Пантелей и пошуровал короткой кочергой в печи.

— Ну-с, Алексей Иванович, рассказывайте скорее! — Ермолай подмигнул Пантелею и положил руки на стол. — Мы уж и не думали, не ждали — не гадали вас встретить, ан нет — оне вон где!

— Подождите, подождите! — замахал руками Алексей. — Дайте в себя прийти. Лучше скажите, как вам самим-то удалось из квартиры уйти?

— Ну, это как раз не самое сложное было. К этому нам не привыкать. Сложнее оказалось с вами связь наладить. Мы ж не знали, что вы по подземельям местным гуляете, где сигнал сплошь экранируется, а СП-связь, как вам известно, накрылась вместе с СП-терминалом в вашей квартире… Мда-а… Но могу вас обрадовать — нами получен условный сигнал со Станции. Нас ищут спасатели и вот-вот установят пространственный туннель.

— Отлично! И когда они будут здесь? — сразу повеселел Алексей.

Ермолай посмотрел на Ненарокова и сказал:

— Дело в том, что первый односторонний пробой пространства, или как его еще называют «перфорация», сопровождается различными… кхе-кхе-е… шумовыми и пиротехническими эффектами. Так что спасательная группа вынуждена появиться в малонаселенном, желательно совсем заброшенном районе, может быть за сотни километров от Моки. Мы их дожидаемся здесь. Еще одно, Алексей Иванович. Судя по всему, наблюдатель Коваль погиб, и вы теперь по уставу Ствола являетесь главным должностным лицом, представляющим Станцию на Зее. Теперь вы Наблюдатель-корректор со всеми вытекающими отсюда последствиями. В первую очередь я имею в виду дисциплину, — Ермолай строго посмотрел на Лу и Пантелея. — Ну и конечно ответственность за все, что мы здесь делаем и что тут происходит. Я закончил.

Несколько минут все молчали. Переваривал услышанное и Алексей. Вдруг заговорила Эмо:

— Наблюдатель, теперь мы не партнеры. Ты — начальник, я — подчиненный.

— Вот всегда ты, Лу, так повернешь, что чувствуешь себя мало того что виноватым, более того — ущербным и сирым, — пробурчал Леша и повернулся к Пантелею. — А чай-то будет? Или кофе? Я ведь и приказать теперь могу!

— Ё-п-р-с-т! — хлопнул себя широкой ладонью по лбу гигант. — Сей момент, господа! Извините, Наблюдатель, виноват!

Позже вечером Алексей устроился поспать прямо на досках пола, подстелив найденный им полуистлевший плед. Через несколько минут он стал засыпать — сказался и трудный день и рана и смутные перспективы на будущее…

Пантелей же колдовал над своим компом, устанавливая сигнальный периметр вокруг дома. К нему неслышно подошла Лу и, заглянув через плечо, сказала:

— Не так, Пантелей. Мы же с Наблюдателем вам говорили, что солдаты не вполне люди, у них практически отсутствует мнемоизлучение. Они работают только на прием.