По ту сторону холста

— Ножом нельзя, им же и убить можно…  в смысле, кровь будет. Помнишь, мы обрыв проходили?.. Можно столкнуть. Там водопад и быстро затянет на дно.

— Она плавать умеет… .

Йола потерянно озиралась, взгляд перебегал с одного мальчика на другого. Говорили они так, будто её уже нет, даже не спрашивали — пойдёт ли она, страшно сказать, на…  на это. А они всё говорят, с каждой секундой взгляды их становились всё равнодушнее, а голоса дрожали всё меньше.

Йола воскликнула со слезами в голосе:

— Вы ещё этому меня отдайте!

— А что! — воодушевлённо проговорил Максим. И замолчал, испуганно глядя на Дика. Тот сглотнул, бледность пробилась даже сквозь броню хладнокровия. Одновременно пристыжено они посмотрели на Йолу. Девочка спросила:

— Что он тут делает? Да ещё в таком виде! Мы с братом видели его нормальным.

— Как же, нормальным, — буркнул Максим. — Псих!

Дик облизнул губы.

— Н-не знаю. Хотя…  он ведь уже раньше был здесь.

Максим спросил сиплым голосом:

— С теми охотниками, ведь верно?

Дик кивнул, не поднимая глаз. Йола попятилась, пока в спину не упёрся ствол дерева. Голос зазвучал на высокой ноте:

— Вы видели его грудь? Они застрелили его, чтобы выбраться из леса. И вы…  вы хотите сделать со мной то же самое?

— Ёлка, — Максим поднялся, отряхнул штаны от хвои и протянул сестре руку, — мы найдём другой способ вернуться. Так ведь, Дик?

Дик не ответил, стало вдруг слышно, как колотились его зубы. Секунда — и брат с сестрой увидели то, что увидел он. Сквозь деревья, кусты, выходили со всех сторон фигуры — человеческие, но это облегчения не приносило. Ребята были в ужасе: они не могут быть настоящими, не могут двигаться с такими ранами и уродствами…

Фигуры подступали в абсолютной тишине, под ногами не прогибалась трава, не хрустели листья.

— Посмотри на их глаза! — услышала Йола.

Глаза — единственное живое в этих тенях. Они перебегали с одного подростка на другого, во взгляде читались эмоции, невысказанные слова, даже скорбь. В глазах неведомо как держался разум, словно вода в разбитой чашке.

Призраки остановились, разом, как по команде, плотным кольцом вокруг детей. Впереди тот охотник. Сейчас, в компании себе подобных, он уже не казался таким впечатляющим. Глаза такие же живые, а не подёрнутые плёнкой безумия, как у того, кого они видели из машины.

— Кто вы такие? — выдавила Йола.

В ответ — молчание. Сомкнутые рты и живые взгляды.

— Кто это? — тихо спросил Максим.

— Хозяева леса, — хрипло ответил Дик. — Они все умерли…  за то, чтобы другие выбрались отсюда.

— Не просто умерли, — в горле девочки встал комок, она сглотнула. — Посмотрите на эти раны! Их убили свои же товарищи.

— Что они от нас хотят?

— Ждут, — одними губами сказала Йола, — ждут прибавления в своих рядах.

Из ловушки было очень легко выбраться. Вонзить ножик, что валялся у ног Дика, в грудь хозяйки сна, и всё исчезнет, мальчики снова окажутся дома. Вот только Йолы с ними не будет. Будет пустота, тело без разума.

Дик и брат это понимали. Как и понимали, что другого шанса вернуться домой у них, возможно, нет. Плечи ребят сдвинулись, закрывая девочку от оживших кошмаров. Дик отшвырнул ногой нож в сторону.

Охотник шагнул к ним, качнулся и протянул ладонь.

— Ёлка…  — тревожно проговорил Максим.

Девочка раздвинула их, без страха шагнула навстречу охотнику, к протянутой руке. Каждый из этих призраков уже познал цену человеческой жизни, шагнул за черту, которую нельзя переступать, каждый был дверью в другой, нормальный мир. Только вот открывалась эта дверь не каждому…

И тут вдруг Йолу осенило.

— Они меня не тронут! Они хотели сказать об этом по мобильнику, через старый радиоприемник. Я же тоже вроде как хозяйка леса…  — Она повернулась к Максиму и Дику с улыбкой на губах, — хотя и несостоявшаяся. Спасибо вам за это.

Руки девочки и охотника соприкоснулись — и мир упал, завертелся где-то внизу, утонул во тьме опущенных век, в полумраке раннего утра и затхлого запаха леса.

Сквозь треск догорающего костра зевнул Дик. Что-то буркнул себе под нос просыпающийся Максим. Йола знала: им сегодня снился один и тот же сон.

Конец

Жёлтая коробочка для адресата

— Заблудились, — сказал Егорка, смачно сплюнув. Слюна собралась шариками на иглах можжевельника и выглядела как крупные белые ягоды, пузырящиеся от внутренних соков. — И наших не видно.

Ребята затихли, прислушиваясь. Высоко вверху раздавали «пять» и «десять» широкими своими лапами ели. Откуда-то доносился мерный стук дятла. С вкрадчивым скрипящим звуком падали комки хвои. Никуда не спрятаться от этой тайги, потому что она везде.

— Эй! — завопила, сложив руки у рта, Даша. — Ау!

Её крики подхватили остальные, на разные лады, тонкими и едва начавшими ломаться детскими голосами. Никому не хотелось быть этой ночью чужеродной иглой в диком зелёном сердце, а ночь между тем спешила на всех парах.