По-своему

После того, как были отделены ингредиенты, настал черед самой тушки. К этому дню Лили давно уже приготовила травы, которые понадобятся при приготовлении птицы: луноцвет, листья лимонника, апельсиновый цвет и многое, много другое. Она опалила кожу феникса над горящими ароматными веточками и травками, после чего выполоскала его в воде, настоянной на серебре, очищая и подготавливая к основному действию. Вытерла насухо, посолила, обложила листьями луноцвета, пересыпая цветами апельсинового дерева, завернула в льняное полотенце и оставила мариноваться на всю ночь.

На следующий день девочка приготовила здоровенную серебряную гусятницу, в которую уложила тушку и отправила запекаться. Дело это небыстрое, так что… можно привести себя в порядок, а повара приготовят остальные блюда и десерты.

К моменту пришествия первого гостя – лорда Слизерина собственной персоной все было готово. Маг раскланялся с Лили, поцеловал ручку вспыхнувшей от радости Персефоне и, довольно улыбаясь, сел в кресло. Остальные тоже не заставили себя ждать, проявив пунктуальность. Гости заняли свои места за столом, подали закуски и суп, завязалась легкая беседа.

Лили, как хозяйка, следила за очередностью подачи блюд, в этом неоценимую помощь оказал ее дворецкий, организовавший правильный процесс. Все было, как в королевском дворце: нарядные гости, светская атмосфера, вышколенные слуги, умопомрачительные блюда. Наконец внесли главное блюдо – печеная птица, уложенная в позе гербового орла. Глаза Волдеморта предвкушающе блеснули рубинами, он едва удержался от того, чтобы демонстративно облизнуться. Лили понимающе смежила веки. Принцы потрясенно переглянулись, все трое.

– Прошу отведать, господа. Феникс в листьях луноцвета с апельсиновыми цветами.

– Какая редкость… – лорд Принц хищно повел носом, вдыхая сводящий с ума аромат. – И такое необычное сочетание.

– Благодарю, – скромно потупилась девочка, разрезая птицу на части и лично положила на тарелку Слизерина кусок грудки. – Я старалась.

Гости понимающе ухмылялись, смакуя редчайшее блюдо, Северус впал в экстаз, витая где-то в эмпиреях, Персефона стреляла глазками в самодовольно поглядывающего на нее Волдеморта.

– У вас осталось что-то после… охоты? – небрежно осведомился Гектор, накладывая себе добавку. Лили кивнула.

– Конечно. Пух, перья… когти. Немного бурого жира. Гребешок. Кровь. Сердце. Зобная железа… Мелочи.

– Действительно, – усмехнулся мужчина, его глаза алчно блестели. Эйлин с интересом подалась вперед. Северус явно что-то прикидывал в уме.

– Как вы отнесетесь к тому, чтобы обсудить эти… мелочи?

– Положительно.

– Кстати, – Волдеморт прожевал кусочек мяса, наслаждаясь каждым мгновением. – Ходят слухи, что недавно Альбуса Дамблдора видели в кафе с какой-то неизвестной девушкой. Судя по одежде и поведению – чистокровная ведьма. Рожденная на Востоке.

– Странно, – дернула бровью девочка. – Насколько известно, Альбуса Дамблдора девушки, в том числе и заграничные, не интересуют.

Глаза Волдеморта насмешливо блеснули.

– Да. Я тоже такое слышал.

Деметра и Данте шокировано переглянулись.

– Однако, он явно проявлял к ней интерес. Пытался очаровать… Даже феникса призвал. Птица восхитила своими песнями все кафе.

– Надеюсь, его хоть отблагодарили кормом? – хмыкнула Лили. Маг улыбнулся.

– Скорее всего, да. Во всяком случае, Дамблдора отблагодарили. Чашкой кофе.

– Щедро, – прокомментировал Гектор.

– Даже слишком, – прикрыл веки Слизерин. – Еще свидетели утверждают, что маг действовал крайне настойчиво, предлагая личное ученичество. Даже слишком… настойчиво.

Принцы снова переглянулись.

– Ученичество? Иностранке? Что-то здесь не то.

– Свидетели думают также. Впрочем, некоторые утверждают, что это была не девушка, а очень юный… юноша. Жесты, манера держаться…

– Вот в это я больше поверю, – дернул бровью Гектор. – Учитывая слухи…

Эйлин брезгливо скривилась на мгновение.

– Также настораживает тот факт, – Волдеморт продолжал шокировать общественность, – что он явно о чем-то договорился с этим… этой девушкой. И маг был очень доволен встречей.

– Как она выглядела? – полюбопытствовала Лили. Волдеморт неопределенно пошевелил пальцами.

– Черноволосая, смуглая. Одета просто. Внешность… хорошенькая.

– Тогда это вдвойне подозрительно, – покачала головой Лили. – Еще есть интересные новости?

– Увы, – пожал плечами маг, – настолько интересных больше нет.

Обед прошел великолепно. Поели, обсудили интересные вопросы… Первыми отбыли Принцы, Волдеморта Лили провожала лично. Они чинно шли по двору, маг любовался постепенно темнеющим небом.

– Благодарю, леди Гонт. Обед был превосходен. Вы изумительная хозяйка.