По следу вервольфа

Мошкин вынул из кармана пачку сигарет, не торопясь закурил, слушая собеседника. - Какие отношения сложились у вас и членов вашей бригады, с Афоней? Что ему было нужно от вас - понятно, а вот какая выгода была от него вам? - Мы его приветили из-за сострадания. Судьба у Афони не сложилась, вот мы его и пожалели - разрешили приютиться у нас в вагончике. - Думаю, вы были движимы не только одним чувством милосердия, но, видимо, была и вам какая-то выгода от этого Афони? - Да какая нам выгода от этого бродяги! - Нет, гражданин Антонов, здесь совершено убийство, поэтому попрошу вас быть со мною предельно откровенным. - Я понимаю всю серьезность момента и не утаиваю от вас никаких известных мне фактов. Да, иногда, мы посылали Афоню в магазин за спиртным - вот и все услуги, которыми он нас с удовольствием "одаривал". - Почему он это делал охотно? - Потому что хождение за выпивкой и закуской давало ему, автоматически, право быть равноправным участником за общим столом. - Но, иногда, вы относились к нему очень жестоко, почему? - Знаете, я все вам объясню по-честному. Все пятеро членов нашей бригады в прошлом имели судимости, это в какой-то степени и объединяет нас. Афоня тоже побывал в лагерях и довольно длительный срок - все это способствовало тому, что он быстро прижился в нашем коллективе. - Какую он носил фамилию, и за что сидел в лагере? - Фамилию он не называл, да нас устраивало одно его имя. У заключенных есть такое правило - не надоедать друг другу расспросами, а довольствоваться тем, что человек рассказывает о себе сам. Афоня о себе рассказывал подозрительно мало - практически ничего, но по разговору чувствовалось, что отсидел он немало. За что конкретно не говорил, но по пьянке обмолвился, что срок получил за то, что оказался в плену. - А за что же вы его избивали как-то на глазах у невольных свидетелей. - Ну и ну, это вам уже успели настучать наши коллеги из другой бригады? - Тут скрывать нечего, был и такой случай, жизнь есть жизнь, в ней все случается. У Афони была очень большая слабость, как впрочем и у каждого из нас - любил он выпить и очень. В вагончике, где он жил, мы на всякий случай заныкали бутылку водки, но он ее нашел и тайком от всех нас выпил. Когда пропажа обнаружилась и он был уличен в краже, пришлось его немного поучить, чтобы он, гад, не наглел. - И кто же его "учил"? - спросил Мошкин затаптывая окурок. - Спрятанная бутылка принадлежала Щеголю, вот он его немного и попинал. - Часто вы этого несчастного старика "учили"? - Ну, что ты, начальник, неужели мне не веришь - такое случилось только единственный раз. - Неужели у вас не было сожаления к этому человеку? - Почему не было - было, но только не жалость, а уверенность, что Щеголь мало в тот раз намял бока Афоне. - Как изволите вас понимать? - Тот "урок" не пошел впрок, Афоня так ничего и не понял. Когда он исчез, то не забыл "умыкнуть" и две бутылки водки. Мы все до сегодняшнего дня были уверены в том, что Афоня их унес, а его, вон, убили. А Щеголь по сегодняшний день сожалеет, что мало его, волка, дубасил. - Через какое время после "учебы" исчез Афоня? - Дней семь прошло, если не больше. - А может вы его просто забили до смерти, да и прикопали в чужую могилку? - неожиданно спросил Николай Федорович и пристально посмотрел в лицо Антонова. Тот от слов следователя побледнел и отступился. - Ты, что, начальник, решил на нас повесить это убийство, побойся бога, мы здесь ни при чем. Никто из нас на такое не пойдет, кому охота идти по расстрельной статье? Нет среди нас таких - это уж точно. - Мне хотелось бы поговорить с этим Щеголем. - Он здесь, я его сейчас позову. - Который из них, уж не тот ли, что могилу копает? - Ну и глаз у вас, гражданин начальник! Совершенно точно определили - тот, что земельку выбрасывает и есть Щеглов. Позвать его, что ли? Антонов уже было направился к своим мужикам, но Николай Федорович остановил его словами: - Ты покричи ему отсюда, а ходить за ним не надо. Бригадир посмотрел на следователя умными глазами и сказал: - Я вас понял, гражданин начальник, но мне предупреждать его вовсе и не надо потому, что не о чем. Он угадал опасения Мошкина, но Николай Федорович не желая показать это спокойно произнес: - У меня не очень много времени, да и не хотелось его терять понапрасну. Бригадир раздумывая помедлил какое-то мгновение, а потом повернулся лицом к работающим могильщикам и зычно прокричал: - Щеголь, или сюда побыстрее, тут вопрос один решить надо.