По следу судьбы

Зал был большой. Люди входили и уходили. Прислуга обновляла скатерти на столах для приема новых посетителей.

В какой-то момент пришли шестеро моряков. Одеты были хорошо, добротно, дорого. То ли капитаны, то ли купцы, я отличить не мог. Почему моряки? В этом мире я уже ходил под парусом, бывал на кораблях, и мог легко узнать запахи такие особенные и всегда заметные. Промасленные канаты, сухие доски, пропитанные дегтем, запах рыбы, соли, йода. Здешние моряки узнавались по запаху. Прошли и прошли, какое мне дело, казалось бы. Если их пустили в этот зал, то стало быть признали, как аристократов. Вот только знакомых мне баронских цепей, родовых перстней, фамильного оружия я при них что-то не заметил. Когда незнакомцы заговорили между собой, я тут же понял, что они не местные. Язык был совершенно незнакомый, странный. Если здешний язык, как и язык былой империи фонетически напоминал помесь французского и чешского, то эти иностранцы говорили скорей на норвежском или датском, так он воспринимался на слух. Вблизи столицы можно было встретить кого угодно. Это в наше захолустье, да еще и с репутацией проклятых земель, никто не рвался в порыве энтузиазма. Но даже не это меня насторожило. Опять же запах. Я точно понимал, что прекрасно знаю этот запах, но прежде, в этом мире никогда его не находил. Эта память прошлого воплощения услужливо подкинуло тревожную ассоциацию.

Барон Ригва встал. Он сидел напротив меня рядом с графиней.

— Пойду, проветрюсь. За одно проверю лошадей.

— Только юбки не задирай кобылицам! — Гаркнул изрядно захмелевший Терот. — На его шутку никто не отреагировал, но все натянули дежурные улыбки.

Сам барон Ригва сдержанно улыбнулся, но ничего не ответил. Быстрым шагом покинул зал. Я же воспользовался моментом, взял бокал с вином и пересел на место барона. С этой точки мне было хорошо видно странных гостей.

А гости сидели совершенно спокойно, расслабленно и степенно. Служки подносили им вино и закуску, а я тем временем внимательно изучал иностранцев. Теперь, когда мне удалось рассмотреть их повнимательней, я точно знал, что они не местные, не с востока, и не из южной империи. Отчетливая нить запаха никак не давала мне покоя.

В какой-то момент графиня тихонько толкнула меня в бок.

— Что случилось, Нагор? Ты принюхиваешься. У тебя взгляд как у хищника.

— У меня плохие предчувствия. Не нравится мне этот запах. Я его знаю. И он опасный. — Ответил я не очень-то сдерживаясь.

— Что тебя беспокоит?

В этот момент один из иностранных гостей развернулся на стуле и стал на ломанном языке высказывать служке какие-то пожелания, и я заметил на поясе иноземца пистолет. Большой кремневый пистолет. Вот какой запах я почуял. Запах пороха.

— Кто эти люди?

— Судя по виду, — спокойно ответила Эдана, — какая-то знать из империи Чард. Огромная империя за морем, далеко на западе. Редкие гости в наших краях. — Ответила графиня, чуть пожав плечами. — Так что тебя так встревожило?

— Запах. Госпожа. Они пахнут смертью.

— Не пугай меня, Нагор, я и так вся на нервах.

— Этот алхимический порошок, его запах я ни с чем не спутаю, называется «порох». С его помощью приводят в действие смертельные артефакты. И артефакт, который висит у имперского аристократа на бедре, недавно применяли. Если в империи Чард пользуются этим порошком, надо быть очень внимательными.

— Что нам нужно делать?

— Пока ничего, я попробую еще разнюхать, чуть позже. А что известно об этой империи?

— Не очень много. Не считая всяких слухов, доподлинно известно, что у них очень сильно влияние церкви. Они верят в единого бога, творца всего сущего в мире. И никогда не слышали о великом переселении. Не знаю, как так получилось, но у них эпохи великого холода не было.

— Теперь понятно, откуда у них этот порошок.

— Алхимиков, магов, и даже шаманов, они считают нечестью, богомерзким явлением, и сжигают их на кострах.

— Очень интересно. Все выглядит как кошмарный сон. Прошу меня простить, пойду отдохну. Устал немного.

— Только будь осторожен. — Шепнула графиня.

В ответ на это я только кивнул. Мне действительно стоило отдохнуть. Скудные сведенья о заморской империи Чард, натолкнули меня на мысль, что с ней не так все просто. Если они не испытывали отката в развитии, и не одобряют магию, вплоть до сожжения на кострах инквизиции, то уход в сторону технического совершенствования вполне предсказуем. Реально оценивая уровень сегодняшней магии, особенно из тех историй что мне поведал магистр Енс, она даже не дотягивает до того чтобы качественно противостоять технологиям. Маг, которого надо обучать, не меньше пяти лет, и тупой наемник, прошедший полугодичный курс подготовки с кремневым ружьем в руках, соотношение один к одному. Взять в руки оружие может любой идиот. А вот попробуй выучить боевое заклинание. Очень неприятный звоночек. Ну да черт с ними, своих проблем хватает. Тут бы до столицы одним куском доехать. А то что-то нехорошие предчувствия.

Я поднялся в свою комнату. Приставленный ко мне дружинник удобно устроился на стуле возле двери.

— Ты что же, всю ночь здесь сидеть будешь?