По следу судьбы

В самой крепости дозор несли несколько десятков наемников. Опытные воины, дисциплинированные и ответственные, но обнаружить меня болтающемся по замку они все равно не могли. Самой графини в замке не было, а спрашивать, где она, я разумеется не стал. Прокрался в ее комнату и оставил там несколько мешочков с золотом, и древние книги, которые для меня не представляли интереса, или я их уже прочел и законспектировал. Слуг у графини пока мало, а ее комната была закрыта на ключ. Так что мой подарок никто кроме нее не тронет. Я же сам забрался в ее комнату с внешней стороны стены через короткий портал.

Теперь обратно, в бункер военной базы. Тоже еще одно удобное и вполне безопасное логово.

На следующий день выдвинулся из бункера, на поиски экспедиции магистра Эриха Вардума. Примерное место назначение экспедиции было известно. Если он не полный идиот, то отправится к месту на корабле. Северный остров Триок был надежным ориентиром, так что я промахнуться не мог. Догнать такую неопытную группу будет не трудно.

Пять дней довольно резвого темпа были хорошим временем для разминки, после целой зимы, проведенной за книгами. Я шел вдоль побережья по каменистой и пустынной полосе между лесом и морем, отмахивая в день по тридцать, а порой и по пятьдесят километров. Теперь, когда мне не нужно много охотиться, и я в любой момент могу вернуться в замок графини за припасами, позволил себе хороший темп.

Глава 10. Выбор

Остров заметный с берега нашелся легко. Следы высадки экспедиции, только что красными флажками не были помечены. Отправился по следам, отмечая для себя что отстаю от группы всего на пару недель, может дней на десять. Лес здесь такой же к которому я привык. Смешанный, древний, дремучий и темный. Хвойных, вечнозеленых деревьев чуть больше. Болота, овраги, раскисшая, от талых вод земля. Много следов диких зверей. Просто медвежий край. Зелень на лиственных деревьях только появилась. То расстояние что экспедиция преодолела за десять дней, я прошел за четыре.

От самой экспедиции остались жалкие ошметки. Сам магистр, пятеро студентов, трое рабочих и два неуклюжих охотника, которых Эрих нанял в крепости барона. Как я понял наемники ушли в полном составе.

Охотники, как охранники и добытчики, обложили весь лагерь капканами и силками. Способ надежный, так что в этом смысле претензий к ним не было. Крупных хищников отгонят и ладно. Искомую лабораторию магистр все-таки нашел, и теперь гонял несчастных студентов и рабочих в надежде откопать древние руины. Раскопки шли полным ходом. Оценив руины со стороны, я понял, что они мало чем отличаются от тех что я когда-то нашел в первый раз, в том самом городе Тог-Каю. Разрушения после сотен лет давления снега и льда были очень значительные. Иные постройки, торчащие из земли, и сейчас немного расчищенные, казались просто сплюснутыми. Не привычные к физическому труду магистр и студенты продвигались очень медленно. Откапывали какую-то ржавую мелочь и отвлекались, изучая ее, на несколько часов. В то время как рабочие откровенно бездельничали. Никакой дисциплины и как следствие эффективности. С такими темпами они далеко не продвинутся. Но это меня не волновало.

В один из дней я воспользовался моментом, когда все отвлеклись на раскопки и пробрался в палатку к магистру. Мне хотелось покопаться в его дневниках, записях и материалах. Времени было немного, но я смог узнать почему именно эта древняя лаборатория заинтересовала магистра. Если я правильно понял собранные записи и скопированные материалы, то можно сделать вывод, что в древней лаборатории изучали масштабные, многофункциональные артефакты. В древних книгах много говорилось о создании сильных артефактов, и о проблемах, которые никак не удавалось преодолеть. Чем больше магической нагрузки приходилось на тот или иной предмет, тем сильней происходили необратимые процессы. Проще говоря, чем мощней артефакт, тем короче срок его службы. К примеру, если мое заклинание «броненосца» зафиксировать на крепкой деревяшке, им можно будет воспользоваться раз десять, не больше. На металле, хватит раз на сто. На драгоценном камне, служащим за одно и накопителем энергии, можно ждать и пары тысяч возможных и уверенных срабатываний. Но если при тех же условиях, таким заклинанием прикрыть не отдельно взятого человека, а к примеру целый дом, корабль или даже замок, то жизнь артефакта сокращается в разы. Даже при условии использования самых дорогих материалов для создания артефакта. Пропорции были не стабильные, но результат всегда один — разрушение.

Так вот, древний исследователь, похоже, нашел выход из ситуации. Он, якобы, создал формулу, позволяющую закрепить в артефакте необходимое свойство и в то же время использовать часть энергии на поддержание целостности материала. Такая формула была бы интересна и мне самому. Поэтому покидать экспедицию я пока не собирался.