По следу лжи

Еще в аэропорту Игорь позвонил матушке и сообщил об их благополучном приземлении. Та поспешила передать радостную весть «дорогой Симе». Значит, тетушка уже ждет Лизу. Это хорошо, так как позволит окунуться в привычный мир очень важных, по мнению тетушки, но ужасно надоедливых и совсем не нужных для Лизы нотаций и наставлений. И все же это лучше, чем противная неизвестность, точившая Лизу день и ночь, когда она представляла будущее в багрово-красных тонах, о которых читала в детективах.

Всю дорогу Игорь пытался предупредить каждое желание Лизы, которая в перерывах между депрессией и страхами честно пыталась убедить себя в том, что он не только ужасно красивый, но и очень милый молодой человек. И, если на то будет ее королевская воля (это с каких же пор она стала королевой – не с тех ли, когда Принц появился на горизонте?), Игорь может «составить ей партию», как выражалась тетушка. Хорошо, что Лизе сейчас не нужно думать об этих глупостях, ведь главное теперь – помочь тетушке решить проблемы. Хотя даже представить трудно, чем она, закомплексованная и стеснительная особа, мечтающая поскорее оказаться в своей маленькой квартирке, где ее ждет множество непрочитанных романов с захватывающими приключениями, может помочь кому-либо в этой кишащей опасностями жизни.

Лиза смотрела в окно на чужой неприветливый город, прячущий от нее под густой вуалью тумана свои великолепные красоты. «Ну и очень надо!» – подумала обидчиво она и снова погрузилась в тревожные предчувствия. И что она так нервничает? Вот сейчас приедет, встретится с тетушкой и окажется, что все страхи лишь результат невыносимого одиночества ее жизнерадостной и жизнелюбивой родственницы. Они вместе посетят Эрмитаж, полюбуются чудесными дворцами и храмами, насладятся прогулкой по знаменитой набережной, и тоску тетушки как рукой снимет.

Любое путешествие, даже самое непредсказуемое, рано или поздно заканчивается. Такси подкатило к помпезному подъезду шедевра сталинского ампира – массивному зданию с плотными толстыми стенами из красного кирпича и высоким бельэтажем, украшенному лепным декором. Великолепный семиэтажный элитный дом, расположенный в исторической части города, недалеко от Смольного, предназначался для людей с доходом выше среднего уровня, в число таких людей тетушка и входила.

В парадном с потертыми, но еще не утратившими вид коврами и сверкающими люстрами их встретил очень важный вежливый консьерж, ощупал Лизу придирчивым взглядом и раскланялся с Игорем. На старинном лифте они поднялись на четвертый этаж и остановились перед тетушкиной квартирой. Игорь нажал на кнопку звонка, мелодичная трель оповестила об их прибытии.

Лиза стояла перед дверью и с нетерпением ожидала встречи с тетушкой. Вот, кажется, за дверью послышались шаги. Конец всем страхам и переживаниям, напрасно она придавала большое значение своим инстинктивным подозрениям, совершенно беспочвенным и только нагоняющим тоску. Тетушка просто соскучилась и, не зная другого способа выманить племянницу из ее убежища, придумала столь оригинальный способ спасения Лизы от неотвратимого одиночества. Теперь все прояснится, они поговорят за чаем с ватрушками один вечерок, и Лиза отправится домой, ужасно напуганная этим вынужденным путешествием, но несломленная и свято верящая, что в гостях хорошо, а дома все-таки лучше… А как же достопримечательности? Нет уж! Как-нибудь в следующий раз.

Казалось, что шаги остановились возле самого порога, но дверь никто не открыл. Лиза недоуменно взглянула на Игоря, не менее озадаченного происходящим.

– Евсимия Станиславовна! Откройте, пожалуйста! Это Игорь, ваш сосед. Со мной ваша племянница – Лиза. Мы только что из аэропорта, – четко произнес Игорь, приблизившись к двери, чтобы его лучше было слышно. – Вот, посмотрите на нас в глазок, мы немного отойдем от двери. – Он взял Лизу за руку и потянул за собой на шаг назад. – Евсимия Станиславовна, это мы. Вы нас видите?

Лизе стало страшно: тетушка не откроет, потому что с ней что-то случилось. Но что могло случиться за то короткое время, пока они ехали из аэропорта?

Неожиданно дверь соседней квартиры отворилась, и на лестничную площадку вышла полноватая, аккуратно одетая и при прическе, молодящаяся женщина.

– Игоречек, дорогой, здравствуй! – проворковала она, обнимая Игоря. – Как долетели, все ли в порядке? – Она повернулась к Лизе, разглядывая ее цепким, внимательным взглядом. – А вы – Лиза! Вот именно такой я вас себе и представляла. Сима не раз показывала мне вашу фотографию, но вживую вы гораздо интереснее.

– Мама, познакомься. Это Елизавета Николаевна, Лиза. Лиза, это моя мама, Вероника Андреевна.

– Очень приятно, – через силу улыбнулась Лиза, которую уже сковали дурные предчувствия.

– А почему вы стоите в коридоре? Звоните же! Час тому назад я предупредила Симу о вашем приезде, и она с нетерпением вас ждет.

– Мы уже позвонили. Никто не открывает. Может, ее дома нет, куда-нибудь вышла?