По следам затонувшей шхуны. Тетрадь четвертая

Увидев перед собой семь вооруженных капитанов, судовладелец с необыкновенным проворством, весьма удивительным для почтенного джентльмена его возраста, выскочил за дверь. Если бы шкипер даже пожелал с ним расправиться, это было уже невозможно. Ночь была слишком темна…

Но старый моряк не имел подобного намерения. Он запер дверь и с горечью обратился к своим гостям:

— И этого негодяя хотят выбрать в сенат! Ну, это мы еще посмотрим. Я подниму против Чипа всех рыбаков левого берега! Я пойду в порт, расскажу все матросам и грузчикам!

— Дружище Джексон! — воскликнул Робинзон. — Будьте осторожны! Чип вместе с судьей Блекборном упрячут вас за решетку или пристрелят из-за угла…

Но шкипер не поколебался в своем решении.

— Всех не упрячешь за решетку и не перестреляешь!..

Он подошел к столу и поднял кубок с грогом.

— Я пью за тот день, когда Джексоны сумеют полностью рассчитаться с Чипами!..

Вдали, со стороны южной окраины Мемфиса, раздался крик петуха.

— Тревога! Свистать всех наверх! В библиотеку! — скомандовал капитан корвета.

И пока знаменитые капитаны прощались со шкипером Джексоном и Молодой Луной, на разные голоса запели боцманские дудки.

Через несколько мгновений капитаны стояли на шканцах корвета «Коршун». Свежий ветер надувал паруса. И первые лучи рассвета застали капитанов уже в Московском море.

И уже не плимутроки с берегов Миссисипи, а химкинские петухи затеяли свою утреннюю перекличку.

Из воды словно вынырнул золотистый край солнечного диска… И мечтатели, читавшие всю ночь напролет, погасили свет.

Капитаны пришвартовались к своей кают-компании, когда до третьего крика петуха оставались считанные минуты…

— По книжным полкам, друзья! — воскликнул Немо.

— И как говорится в романах — продолжение следует, — добавил Дик Сенд.

Капитаны заняли свои места возле сверкающих переплетов.

И в библиотеке вновь прозвучала их прощальная песенка:

За окошком снова
Прокричал петух…
Фитилек пеньковый
Дрогнул и потух.

Синим флагом машет
Утренний туман…
До свиданья, вашу
Руку, капитан!

Снова мы недвижно
Станем там и тут,
Вновь на полке книжной
Корешки блеснут…

Но клянемся честью
Всем, кто видел нас, —
Будем с вами вместе
Мы еще не раз!

Где-то, совсем рядом, задорно и весело прокричал петух.

Конец четвертой тетради