По следам Ушедшего

— Вы можете разбрестись и взять их под контроль, приставив меч к спине. Кто дёрнется — сам виноват в жестокости судьбы. Да и не верю я в фанатичную преданность. Может, пару единичных случаев и вспыхнет, но в остальном...

— Хорошо. Допустим, ты выходишь и делаешь объявление. Начинается хаос. Кто-то дёрнется, кто-то нет...

— Марид! Можешь помочь договор заключить?

— Могу! — эхом отозвался истинный Владыка города, отчего пришедшие на разведку делегаты перепугались.

— Не бойся, это местный страж. Он вылезет наружу и начнёт убивать всё живое, только если городу будет грозить полное уничтожение. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему нам всем это невыгодно? Скажу откровенно: если от него спасётся хотя бы сотня — случится откровенное чудо! — самозабвенно блефовал я, внушая собеседнику мысль об опасности, стоящей за уничтожением Оазиса.

— Да уж... О подобном Император не предупредил, — машинально перекрестился Виталий.

— Он слишком зазнался. За что и поплатился.

— Пожалуй, что так. Какое твоё итоговое предложение?

— Заключаем системный контракт. Я компенсирую вам выплаты, обещанные Императором. Процент за взятие города получите у его преемника, причём с компенсацией за дорогу. С вас — отказ от претензий на Оазис и помощь в наведении порядка. Под порядком понимается попытка угомонить всех, кого данный расклад не устроит. Взамен — прекращение вражды и глупого кровопролития. И да, я даю полную гарантию, что ни сами защитники, ни мой резерв вас не тронет. Всё уйдут живыми и при деньгах. Подходит план?

— Минуту. Надо подумать и сообразить со своими.

— Хорошо. Но помни: деньги могут кончиться, и если каждый начнёт выпрашивать больше положенного, я смогу договориться только с небольшой частью. А вот остальных недовольных придётся успокаивать вам же.

— Я передам. Две минуты, — Виталий ушёл и начал активно переговариваться со своими соратниками.

Парочка что-то активно доказывала лидеру, но тот заткнул их и наотрез отказался от конфронтации со мной. Тогда, видать, они захотели потребовать больше денег, и Виталий донёс до них ту же мысль, что я передал ему ранее. У меня, по нынешнему курсу, хватит от силы на бойцов пятьсот-шестьсот. Главное — перекупить самых сильных. Если Орлова первым отправили проверять, что происходит, значит, он один из сильнейших. Мясо бы сюда не послали.

Наконец он вернулся. Как только мы окончательно договорились, перед нами появился лист с текстом, что завис в воздухе. Каждый приложился окровавленным пальцем к договору, и Система зафиксировала согласие. Опрокинув ещё под кружке, допили остатки, а член городского совета озвучил единогласное принятие условий договора со стороны жителей Жемчужного леса. Тех из них, что остались в живых.

— Виталий, я попрошу тебя найти следующего главу отряда наёмников и пригласить его сюда. Только без подробностей. Просто скажи, что нужно обсудить вознаграждение.

— Да, я Левина отправлю. У него больше всего магов. Группа небольшая, но элитная и опасная. С ним надо держать ухо востро, — попрощался он, и я тут же подготовился, вытаскивая ещё одну бутылку водки. Едва не достал зелье, когда Виталий вернулся.

— Чуть не забыл... Где ты водку-то достал? И ничего, что я на ты?

— Просто находка в городе. Не в Пустошах. Пока твой клинок в ножнах — без проблем. Друзьям я всегда рад, как и партнёрам. А вот врагов предпочитаю за спиной не оставлять.

— Ну это... Мы ещё, конечно, не друзья, но никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Нас называют Стальной батальон. Мы сильнейший клан в Ягштаде. Будешь проходить мимо — заруливай.

— Хорошо. Удачи вам.

Я не переживал, что они могут уйти раньше времени, получив деньги. Условия контракта не позволяли вольностей. Пора было выпить зелий и вернуться к кондициям переговорщика. Алкоголь на меня действовал слабо: сказывалась повышенная Живучесть, оттого и за трезвость ума я не переживал.

Следующими прибыли два десятка магов. Собственно, это и была вся их группа.

Я не понял, а где Император?

— А Виталий не сказал? Нет его больше. Я за него. Садись, обсудим долг этого надменного засранца. Не бойся, не обижу. Если только ты первый не достанешь оружие или начнёшь что-либо кастовать. Тогда, боюсь, живыми из пещеры вы не выйдете, — сурово взглянул на него, а затем добродушно улыбнулся. — Ладно, человек я деловой и предпочитаю с потенциальными союзниками вести диалог не сталью, а словами. Водка или пиво?

— А закусь есть?

— Для таких людей — организуем!

— Договорились.

Слово договорились я слышал ещё не раз. Да, временами народ быковал, иногда мужики со слезой и дрожащими глазами косились на водку, которую в этот мир будто закинули меньше обычного. Особенно легко удавалось найти общий язык с ребятами моей национальности и соседями. И как итог:

— С тебя две бутылки беленького эликсира и мы договорились.

Главное — поймать в собеседнике то, на что можно надавить. А все мы не без греха.