По следам чудовища. Часть 1 (СИ)

Александр Андрейко, 2014 г.

По следам чудовища

ПРОЛОГ

Бывают ли чудовища,

Которых все боятся?

Бывают ли чудовища?

Скрываются ль в ночи,

Где не дождаться помощи?

Молчат, во тьме таятся,

Почуяв страх, бегут к тебе.

Ты только не кричи!

Молодая девушка, с венком из ромашек на голове, уже минут десять напевала этот незамысловатый и немного странный мотив. Она весело шагала вперёд, направляясь к поселковой кузнице, в очередной раз вспоминая по-детски наивное и испуганное лицо Ваньки - своего младшего брата.

– Сам виноват! – думала она. – Нечего было просить рассказывать ему о всяких страшных легендах!

Эти легенды, народные предания и песни с незапамятных времён ходили в обиходе жителей Волчьего посёлка. Вернее, если правильно, поселка Волчье, но соседи уже давно называли их посёлок именно Волчьим и никак иначе, а жителей в нём – волчьим племенем.

– На слух конечно красиво,  да только байки всё это! Сколько их в тут… Взять хотя бы одну из самых диких – про пожирателя младенцев. Мол, живет в чаще бурое чудовище с большими чёрными глазами и длинными костлявыми руками. Ну кто в такое поверит? Смех, да и только! Ворует оно младенцев из кроватей, уносит в лес и там ест. А ещё про ведьм сказывают, которые варят всякие зелья. Приворотные например… Вот это – полезные персонажи! – на этом месте девушка мечтательно закатила глаза. – И про вампиров сколько историй. Ну то есть про мертвых людей, которые чужую кровь пьют. Встретишь такого ночью, так от живого не отличишь и если близко подойдёшь, так и сгинул, поскольку взглядом может уманить, коли будешь достаточно близко. Но это совершенно точно глупости. – подумала она, усмехнувшись, поскольку где б не носило её по ночам  с подругами, а порой даже и в одиночку, ничего интересного так и не происходило. В её симпатичной белокурой голове проносилось и много чего ещё, но мысли о цветочках, поцелуйчиках, пирожках, собачках, кошечках, солнышке, прохладном, но, тем не менее, чуть тёплом ветерке, который возникает только на закате, платьицах, подружках (всё я устал) не имеет отношения к рассказу, а потому, полагаю, стоит пожалеть читателя.

Погруженная в свои мысли она шла по улицам, обрамленными пёстро изукрашенными заборчиками и такими же цветастыми домами, утопающими в буйной зелени садов. Вокруг бегали дворовые собаки.  Кое-где, временами ныряя в придорожные кусты смородины,  гонялась друг за другом, местная детвора. Иногда кого-то из них заносило в чей-нибудь огород ,и тогда бабушка, почти непреложным атрибутом восседающая на скамейке возле соответствующей избы, гневным окриком выгоняла зарвавшееся чадо вон, сварливо качая головой над потоптанными помидорами. Временами, мимо девушки лениво проползали повозки, груженые сеном или дровами. Рядом, за пару сотен метров отсюда, весело шумел поселковый рынок, и никто не боялся никаких вампиров или пожирателей детей.

За очередным поворотом показалась местная кузница, откуда доносились ритмичные удары молота по наковальне. Из трубы на крыше строения валил дымок.

–  А вот и я! Мишка встречай и радуйся! Я тебе пирожков принесла, а ещё молока! – звонко крикнула девушка, заходя в жаркую полутьму помещения. Внутри, возле наковальни, махая тяжелым молотом, работал черноволосый парень среднего роста. Глядя на него, трудно было поверить, что он кузнец. Никаких гигантских мышц, фигура скорее поджарая и жилистая. Разве что плечи немного шире, чем у всех, но и это не особо бросалось в глаза. Многие приезжие, приходившие заменить подкову или ещё по каким делам, зачастую, просили «подмастерья» не испытывать их терпения и звать самого кузнеца. Только практика могла их переубедить, но уж она-то переубеждала! Михины подковы были на порядок прочнее прочих, а какие ножи и мечи он ковал! Узоры, резкие красивые переходы металла. И всё это без потери прочности. Окрестные мастера только руками разводили.

Не раз Волчьего кузнеца пытались переманить в соседние деревни, что побогаче и побольше, но Михе нравилось на старом месте. Слишком много воспоминаний, слишком много пережито тут, чтобы вот так все оставлять. Отец тут в земле лежит, мать рядом… Ещё с тех пор, как ему было четырнадцать. Тогда чуть прахом всё не пошло, но селяне его не оставили. Поддержали, доверились малолетке, пока на ноги совсем не встал. Многому пришлось учиться самому, почти с нуля, да видно талант у него к металлу. Понимал его Миха и всё тут.

– А теперь, когда появилась Алёна, можно будет и жениться, – думал кузнец, доделывая заказанную ему с утра косу. – Подожди немного. Я скоро, – сказал он девушке через плечо. Уже вслух.

Алёна постояла рядом, вздохнула и начала выкладывать провизию на маленький столик, притаившийся в углу. Понятно, что отвлекаться сейчас Михе нельзя, а то вся работа насмарку пойдёт. За металлом нужен глаз да глаз, чтоб не перегреть, не переохладить, наклепать правильно и ещё куча всего. Страшно подумать, сколько всего хорошему кузнецу надо уметь!