По реке Белой к жемчужине Урала - пещере Шульган-Таш

По преданию, на месте Белорецка два с лишним столетия назад стояла юрта башкира Баима. Место для кочевья было привольное: и пастбища имеются для косяков кобылиц, и всякого зверя в лесу полно для охоты. Жить бы да радоваться, бишбармак кушать и кумысом его запивать, да на беду Баима в горе Аряс на берегу Яика обнаружили большие залежи железной руды, как раз там, где в стародавние времена башкиры варили сталь примитивным сыродутным способом. Окрестности той горы безлесные, вот и глянулись купцу Твердышеву пригожие для завода Баимовы угодья: река тут удобна для запруды, а лесу вокруг — завались. И начал он торговаться с Баимом, чтобы землю купить. Дам тебе, говорит, каравай хлеба, топор и медный казан, а взамен попрошу немножко землицы, которую можно измерить бычьей шкурой. Сколько она земли закроет, та и моя. Засмеялся Баим, согласился, думал, шутит купец: много ли земли накроет шкура даже самого крупного быка? А купец хитрым оказался. Нарезал он из шкуры тонюсенькие ремешки, связал их в длинную веревку и окружил ими чуть ли не все кочевье. Что оставалось делать Баиму? Сам договор подписывал. Пришлось убираться со своей земли прочь и переселяться за Уралтау. Там и до сих пор находится деревня под названием, Баимово. А люди еще долго называли то место, где строился железоделательный завод, Баимторган, то есть «тут жил Баим».

Так красочно пересказывает дошедшее до нас предание башкирский писатель Рим Ахмедов в своей замечательной книге «Слово о реках, озерах и травах».

«Ой, Урал, Урал! Ты, Уралище, — становой хребет страны!» — так поется в народной песне, посвященной Уралу. Действительно, уральские заводские города как будто нанизаны на шестидесятый меридиан. На юге они начинаются в раскаленных Мугоджарах, что в переводе с казахского означает «горы колдунов или магов», проходят через Оренбуржье и «шагают» вплоть до самой Воркуты в Приполярье. По-разному складывались их судьбы, но никогда не были легкими. Наверное, поэтому помимо металла и оружия здесь ковался уральский характер жителей: смелый, решительный, свободолюбивый.

Название «Урал» происходит либо от хантыйского слова «урр», что означает «цепь гор», либо от тюркского «аралтау», то есть «остров-гора», либо, наконец, от башкирского «урал», что значит «пояс». В западноевропейских древних литературных источниках эти горы долгое время назывались Рифейскими. В русских летописях обычное его название — Камень, иногда — Каменный пояс, Поясовый камень, Земной пояс, Поясной камень.

Южный Урал до конца XVIII века назывался горами Яицкими. Лишь в конце столетия официальным указом Екатерины Второй всю горную систему было велено именовать Уралом, чтобы стереть из памяти людской грозные события Крестьянской войны 1773–1775 годов, охватившие Яицкие горы и бассейн реки Яик, то есть Урала.

Горный Урал, занимающий площадь около 0,5 млн кв. км, издавна славится удивительным скоплением разнообразных минералов, руд и драгоценных камней. На протяжении трехсот лет рудознатцы и горщики ходили по горам в поисках новых месторождений и ежегодно открывали залежи руд, россыпи драгоценных металлов и самоцветов.

Горные богатства Урала издавна привлекали внимание промышленников и исследователей, причем изыскания эти распространялись и на Южный Урал.