По прихоти судьбы

— Это странно, — вслух сказала она. Алекс не могла себя обманывать. Так и есть, ее влечет к похитителю. — Нет, это хуже, чем странно, это чистое безумие.

— Ну и что здесь происходит?

Услышав голос Сторма, Алекс постаралась взять себя в руки.

— С чего вы решили, что что-то происходит?

Сторм спустился по трапу и остановился на нижней ступеньке.

О Господи, этого только не хватало, пронеслось в голове у Алекс. Сторм снял рубашку, и теперь ее взору открылась загорелая мускулистая грудь, вполне привлекательная своей грубоватой мужественностью.

— За время нашего короткого знакомства с вами постоянно что-то происходило. Я решил, что теперь вы затеваете бунт на корабле.

У Алекс возникла малодушная мысль сбежать куда-нибудь, но Сторм взглядом пригвоздил ее к месту.

— Поверьте, если бы я хоть немного разбиралась в судовождении, я бы давно стукнула вас чем-нибудь по голове, привязала к мачте и завладела яхтой.

Сторм лукаво усмехнулся:

— Пожалуй, мне следует кое-чему вас научить.

У Алекс перехватило дыхание, она попятилась, пока не уперлась спиной в металлическую стойку.

— Н-научить?

— Да, дать несколько уроков управления яхтой, чтобы вы не чувствовали себя ущемленной. Хочу попытаться уравнять силы.

От волнения у нее участилось дыхание. Сторм уставился на ее вздымающуюся грудь, чем еще больше смутил Алекс.

— Скажите, вы хоть к чему-нибудь относитесь серьезно?

Дункан спустился, не торопясь подошел к холодильнику, налил себе стакан воды и прислонился к переборке.

— Хотите добрый совет, Принцесса? В этом мире существует не так уж много вещей, которые стоит воспринимать всерьез.

— Чушь! — Алекс вспомнила о своих потерях. Неужели этот человек никогда не терял, что ему дорого? — Не могу понять ваш образ мыслей.

— Ничего удивительного, остальным он тоже чужд. — Сторм пожал плечами. — Я привык быть не таким, как все.

Алекс собиралась возразить, но в это время Сторм провел холодным стаканом по своей груди, и у нее язык прилип к гортани. Во рту пересохло.

Запотевший стакан оставил капельки влаги на темных волосках, покрывавших грудь Сторма. Видя, как его соски напряглись от холода, Алекс почувствовала, что с ее сосками происходит то же самое, хотя ей было жарко. Когда Сторм опустил стакан ниже и провел им над резинкой шорт, с пересохших губ Алекс сорвался слабый всхлип.

— Будьте осторожны, Александра, здесь вас подстерегает множество опасностей. Не забывайте мазаться солнцезащитным кремом и побольше пейте, чтобы не произошло обезвоживание организма.

Алекс только молча кивнула.

— Вы готовы начать?

Алекс оторопело уставилась на Сторма.

— Начать… что?

— Урок.

— О, да, конечно. — Все что угодно, лишь бы не оставаться в каюте, ставшей вдруг слишком тесной. Его близость пугала. — Где мы будем заниматься?

Сторм оттолкнулся от переборки, взял Алекс за руку и потянул за собой в небольшой отсек, где находились приставные сиденья и наклонный стол, заваленный разными картами. Две стены отсека занимали какие-то электронные приборы, рычаги и кнопки, под самым потолком по всей стене протянулась полка с книгами.

— На вид все ужасно сложно, — заметила Алекс. Она села на обитую кожей скамью, Сторм встал рядом, нависая над ней. Алекс отодвинулась. Все равно он стоял слишком близко. — Наука меня всегда пугала.

— Какая же? — Загорелые мускулистые руки Сторма касались ее рук, бедра — бедер. Алекс почувствовала покалывание под кожей, словно от электрических разрядов. — Лично у меня был длинный список предметов, которые ставили меня в тупик.

— То есть вам пришлось учиться на год или два дольше, чтобы получить диплом?

Сторм громко расхохотался, словно она сказала нечто очень остроумное.

— У меня нет никаких дипломов, даже диплома школы танцев. Можно сказать, у меня безупречно чистый послужной список.

— Вы не окончили университет? — Боже, она начинает говорить, как пропагандист, ратующий за образование беднейших слоев населения.

— Я не только не окончил университет, я прославился тем, что меня исключили из многих учебных заведений.

— Исключили? — переспросила Алекс.

— Вышвырнули. Без всяких испытательных сроков. Меня просто выгоняли за дверь с напутствием не возвращаться.

Странно, Сторм не производил впечатления глупца или невежды. Почему же он так бравирует своей необразованностью? Алекс разгладила лежащую перед ней карту.

— Ну, не каждому суждено получить высшее образование.

Сторм снова рассмеялся.

— И только-то? Какая похвальная снисходительность, а я ожидал услышать лекцию.

— Ваши дипломы или их отсутствие — не мое дело. И я знаю, что читать вам лекции — только зря тратить время, вы уже продемонстрировали, что считаете ниже своего достоинства меня слушать.

— Неправда. То, что я не сделал по-вашему, еще не означает, что я вас не слушал. Это разные вещи, Принцесса.

Споры уже утомили Алекс.

— Я не Принцесса и не Скарлетт. Почему вы не зовете меня просто Алекс?

Сторм взял прядь ее волос, намотал на палец, потом вернул ее на место и пригладил.

— Имя Алекс более подходит мужчине, чем такому мягкому женственному созданию, как вы.