По головам 3

Глядя на Руслана и на то, как он прикладывается к бутылке, подумал, что уже не испытываю к нему той всепоглощающей ненависти. Ничего такого, как было в первый раз. Внутри проклюнулось даже лёгкое сожаление от мысли, что когда-нибудь жреца придётся убить. Сам поразился тому, насколько удивительные метаморфозы за совсем недолгое время произошли внутри меня...

Правда, когда капитан посмотрел на нас мутным взглядом, в вместо того, чтобы ответить на наше вежливое приветствие громко рыгнул и тут же уронил голову на грудь, разумсразу очистилсяот ненужных сомнений. Я почувствовал не ненависть, скорее гадливость — как при виде особо мерзкого насекомого или грызуна. И тут же мысленно осудил свои предыдущие мысли. Не стоило оно того, жалеть эту пародию на человека. Быть может, отправиться в Преисподнюю будет для него за благо... Избавлю беднягу от всех мучений и от необходимости обжигать каждый день пищевод алкоголем.

Отвернувшись от Руслана, посмотрел на дракона. Этот пренебрегать приличиями не стал и пророкотал с высоты своего роста что-то приветственное довольным голосом. И даже, наклонившись, отложил спицы в сторону.

— Громовержец! Ты что-то хотел передать? Что-то срочное?

— Да-а-а! Надо решить вопрос, пока мы не покинули звёздную систему!

— Хорошо. Мы специально пришли выслушать тебя.

— Наконец-то двуногие слушают старого мудрого дракона... Я доволен!

— К делу. Сам же говорил — вопрос срочный...

— Конечно, конечно! Итак, до меня тут дошли радостные вести, что мы наконец-то выбираемся прочь из этой Кровавыми забытой дыры... И летим в систему Гаммы Копья. Это так?

— Всё верно.

— Это прекрасная новость! Я очень долго готовился к этому!

— К чему?

— К возможности применить мои безграничные знания и прекрасные аналитические способности! Я подготовил несколько вариантов маршрута, которые помогут нам извлечь максимальную выгоду из перелёта. Например, для начала можно продать топливные элементы, которые у нас в трюме, в системе Беты Червя — там они всегда в цене...

— Громовержец.

— Да?

— У нас мало времени. Поэтому мы летим прямо, из точки «А» в точку «Б», без каких-то промежуточных остановок и отклонений. Кроме того, груз в нашем трюме — наш же стратегический запас.

От мощи драконьего рыка содрогнулись переборки. Громовержцу очень не понравился мой ответ. Он наклонился вперёд и приблизил свою безобразную морду вплотную ко мне. Я почувствовал жар от вырывавщися из его ноздрей струек дыма и сильный запах серы и гари.

— Неразумный... Двуногий... Подумай хорошо!

— Если ты подумаешь сам — то вспомнишь, что против меня угрозы бесполезны. Давай конструктивно общаться, крылатый.

Дракон вновь выпрямился и выдохнул куда-то вверх и в сторону струю пламени.

— Ладно. Ты прав, двуногий. Но что ты скажешь, например, на это... Тета Работорговца. Единственная планета... Эгида. Славится тем, что на ней выращивают искусственных людей, так называемых репликантов. Да, живут они не так долго, как настоящие, имеют ряд врождённых ограничений, не во всём самостоятельны, не могут размножаться... Но это единственный способ быстро создать себе армию, который я знаю! Как тебе такое, а, Темнозар?

Я задумался. В словах дракона и правда что-то было. Конечно, я надеялся на вахтовиков, и отчасти на поддержку со стороны бывших служащих Огневых и Белых, возможно — ещё и на какой-то приток от сочувствующего населения... Но зачем сажать всех в одну спасательную шлюпку?.. Чем больше аргументов будет на нашей стороне в грядущей передряге, тем лучше!

Вопрос стоил того, чтобы в эту сторону подумать. Но я вздохнул с сожалением.

— Мне «такое» и правда нравится... Спасибо за мысль, Громовержец. Я подумаю. Честно. Вот только, увы, для найма таких искусственных солдат у меня нет достаточно кредитов...

— Вот потому я и предлагаю маршрут, на котором мы сможем получить от нашего перелёта максимальную выгоду... Конечно, этого не хватит, чтобы навербовать сразу целую армию. Но с чего-то ведь стоит начинать, так?.. Долгий полёт начинается с первого взмаха крыльев!

— Зар, а может, и правда?.. Подумай. В Преисподнюю этих Перовских с их требованиями...

— Яра. Чтобы выйти на такую прибыль, которая отобьёт нам затраты на содержание армии, нам понадобится корабль куда большего размера. Желательно — не один. И чтобы они все регулярно курсировали по разным, наиболее прибыльным маршрутам... И небольшой флот для защиты от пиратов. Тогда да, тогда какой-то толк будет. А от одного рейса небольшой яхты прибыль выйдет смехотворной. Я уж не говорю про то, что нам просто негде на борту размещать целую армию.

— Было бы желание, неразумные двуногие. Было бы желание... А уж возможности найдутся. Опять же, можно ведь покупать не именно тех, кого растили как готовых солдат, а просто любых репликантов, которые удовлетворяют по физическим показателям. И потом обучить их при помощи соответствующих гипнозаписей... Которые у нас, кстати говоря, в наличии имеются. Какое удачное совпадение, правда? Такой вариант обойдётся гораздо дешевле. Подумай... Князь.