Пнумы

– Боже! Какая несуразица! Как я, прикованный цепью, могу задумывать что-то плохое? Я вам даже гарантирую, что свое теперешнее положение я считаю недостойным и не могу показаться в таком виде моим партнерам.

– Если что-то произойдет, – предупредил его Рейт, – я тебя на этой цепи еще и приподниму на пару метров. Тогда твоему достоинству вообще наступит конец.

Вудивер с отвращением замахал руками и посмотрел вдоль помещения.

– Я вижу, что достигнуты замечательные результаты.

– Твоей заслуги в этом нет.

– Что? Вы недооцениваете мою помощь! Кто достал корпус, приложив массу стараний и получив при этом минимальную выгоду? Кто все организовал и чей острый ум всем руководил?

– Тот же человек, который забрал у нас все деньги и отправил нас всех в Стеклянный Дом, – сказал Рейт.

Пройдя поперек помещения, он сел. Трез и Анахо присоединились к нему Все трое смотрели на Вудивера, очень обиженного тем, что он остался без ужина.

– Нам необходимо его убить, – бесстрастно сказал Трез – Только скорее! Он для всех нас готовит несчастье.

– В этом я не сомневаюсь, – ответил ему Рейт. – Только вот почему он решил договариваться с пнумами? По-моему, этот вопрос реальнее было бы решать с дирдирами. Они знают, что я прибыл с Земли. Вопрос только в том, знают ли они о космическом корабле.

– Если они даже об этом и знают, то их это совершенно не интересует, – подключился Анахо. – Другие народы им совершенно безразличны. А вот с пнумами совсем другая ситуация. Они хотят знать все и, особенно любопытны относительно того, что касается дирдиров. Дирдиры же, в свою очередь, находят пещеры пнумов и закачивают в них газ.

Вудивер крикнул:

– Вы забыли о моем ужине.

– Я ничего не забыл, – ответил ему Рейт.

– Хорошо. Тогда принесите мне еду. Сегодня вечером я хочу салат из белых червей, суп, большую порцию мяса, хорошего черного сыра и, как обычно, вина.

Трез презрительно ухмыльнулся. Рейт спросил:

– Почему мы должны задабривать твое брюхо, когда ты плетешь против нас интриги? Закажи в таком случае еду у гжиндр.

Лицо Вудивера сморщилось. Он ладонями ударил по коленям.

– Сейчас вы начинаете издеваться над бедным Аилой Вудивером, который всего лишь остался верным своим идеалам! Что за ужасная судьба, жить и страдать на этой кошмарной планете!

Рейт с отвращением отвернулся. Наполовину дирдир-человек от рождения, Вудивер энергично впитал в себя учение о параллельном происхождении дирдиров и дирдир-людей из клеток одного яйца-прародителя на планете Сибол. Исходя из этой точки зрения, Рейт должен был выглядеть безответным иконоборцем, которому при любых обстоятельствах нужно было лишь низложить авторитеты.

С другой же стороны, не все позорные деяния Вудивера можно было отнести только за счет религиозной веры. Вспомнив о некоторых примерах разврата и жажды наслаждений, у Рейта улетучились все угрызения совести.

Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:

– Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.

– Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, – сказал Рейт.

– Когда вы собираетесь покинуть Чай?

– Как можно скорее.

– Замечательно! – заявил Вудивер с елейной страстностью.

Рейту показалось, что его глаза засверкали от удовольствия.

– Но вы, в конце концов, тоже непростой человек.

Голос Вудивера неожиданно приобрел такой оттенок, как будто он уже не мог скрывать тайного торжества:

– Все-таки намного лучше быть более скромным и обычным.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Правильно, – подтвердил Вудивер. – Это правда.

– Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?

– А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они – пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры – носят широкополые черные шляпы?

– Я предполагаю, что это соответствует их моде.

– Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.

– Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?

– Как и все люди, они надеются и каются, – несколько задумчиво ответил Вудивер.

– В каком смысле?

– В абсолютном и в элементарном смыслах, – ответил Вудивер. – Конечно, я не могу знать всего. Но вы, Адам Рейт, меня поражаете! Вы издеваетесь надо мной с изощренной жестокостью. Вы расходуете мои деньги на безумный проект. Все протесты, любую просьбу о смягчении вы отбрасываете. Почему? Я спрашиваю себя, почему? Почему? Если бы это не звучало настолько нелепо, то я действительно посчитал бы вас человеком с другой звезды.

– Ты до сих пор еще не сказал мне, что нужно гжиндрам. – настаивал Рейт.

Вудивер с достоинством поднялся. Цепь с грохотом упала.

– Лучше вам самим выяснить это обстоятельство у гжиндр.