Плутовка

– Это что-то вроде как есть при голодном человеке? – уточнил Арес. – Да ну, это совершенно несравнимо с иголками под ногтями.

– Можно заставить человека сказать всё, что угодно, никак не воздействуя на него ни физически, ни магически, ни алхимически... и даже не причиняя боли, – продолжала искушать я.

– Ага, если человек сам этого захочет, – фыркнул наследник. – Можно, конечно, обмануть, подкупить, шантажировать...

Алхимики и бойцы дружно впали в прострацию. Что те, что другие – достаточно закрытые группы, в местных интригах не закалённые. Не то, что наследник, у которых, похоже, данные навыки заложены на генетическом уровне.

– Никакого обмана, никакого шантажа, – тихонько засмеялась я. – Могу даже не говорить.

– Что, платье снимешь? – усмехнулся Арес. – Да ладно... Это, наверняка, впечатляющее зрелище, но разум от такого потеряет разве что подросток, впервые увидевший женщину.

– Пошляк, – припечатала я. – А спорим, ты поддашься этому методу?

– Наспорились мы уже...

– Никаких ставок, – заверила я. – А доказательство – сегодня, после ужина.

– А чего уж тогда не прямо сейчас?..

– Подготовиться надо... Да и помещение бы не помешало, твоя комната подойдёт. А чтобы ты не волновался за свою честь, пригласим Ванду в качестве независимого эксперта по магии и... Элиора, к примеру, спеца по алхимии, – я схватила названного за плечи, демонстрируя его наследнику. – Они не будут болтать о том, как ты опозоришься.

Под моими руками сердце Элиора забилось как бешеное. Не удивлюсь, если он покраснел. К сожалению, к моим бесцеремонным хватаниям он привыкнуть ещё не успел.

– Ну и ладно, – решился наследник, после скептического осмотра кандидатуры. – Зато я буду болтать громко и счастливо, когда у тебя ничего не выйдет.

– Договорились. Так что у тебя, после ужина, – хитро улыбнулась я.

Арес махнул рукой и свернул в боковой коридор. Его команда последовала за ним.

– Поверить не могу, – тихонько сказал Элиор, – купился.

– Да ладно, – усмехнулась я, приобнимая подчинённого за плечи. – Он же азартен, как незнамо кто... Ты только в обморок не падай, ладно?

– А что, если я всё испорчу? Что, если?..

– Да кто тебе даст-то испортить? Успокойся, всё будет чудесно. А пока – сгинь и не отсвечивай. И, главное, никаких успокоительных не принимай! А то знаю я вас, алхимиков.

– Да уж не совсем дурак, – буркнул он в ответ.

Я лучезарно улыбнулась и убежала. Готовиться.

Зажигание свечи – это очень умиротворяющий процесс. Вот ты смотришь, как один огонёк встречается сухим фительком, как жадно он перекидывается на него, разгорается вдвое! Разводишь руки – и у тебя уже два огонька... Почти как процесс созидания.

– До сих пор не понимаю, зачем тебе это всё, – призналась Ванда. – Будешь его иллюзорным пламенем пытать?

– Нет, – откликнулась я. – Это было бы магическим воздействием. Защиту от возгорания поставила?

– Ага, на всё, до чего смогла дотянуться.

– Тогда поднимай.

Мы находились в комнате Ареса, причём, без его ведома. Благо, что капитанский перстень даёт полный доступ ко всем жилым помещениям. В честь праздника две девушки убрались в комнате: сложили валяющиеся учебники, бумаги, убрали легковоспламеняющуюся пыль, заткнули в дальний угол стол, на него закинули кресла. Оставили только два стандартных стула, которые мы свистнули в ближайшей аудитории. А ещё в комнате была четверть тысячи свечей, которые заставили весь пол плотным ковром. Их я зажигала вручную, просто потому что прикольно. Ванда вздохнула, прикрыла глаза и... Огоньки медленно взмыли вверх, образуя что-то вроде полусферы.

По щелчку пальцев выключился свет, но этого почти не было заметно. Свечи были короткими, потому что ради пущего эффекта я разрезала стандартные длинные свечи на пять частей. Долгое пламя нам не обязательно, а вот яркости прибавилось.

– Блин, куда они все запропастились?.. – раздался голос Ареса. Открылась дверь. – Я должен был догадаться. Пожар не устроите?

– Всё учтено, – усмехнулась я. – Если что, в огонь бросаем Ванду, ибо это она колдовала над защитой.

– Красиво, – мечтательно протянул Элиор, заходя следом за наследником, но на него никто не обратил внимания.

– Вы сговорились, мне уже страшно, – заявил Арес, нагло плюхнувшись на стул. – А дальше что? Дружить против меня будете?

Какой догадливый.

– А дальше мы тебя свяжем, – нежно улыбнулась я, беря с кровати чёрные шёлковые ленты. – Они зачарованы на прочность и защиту от магических воздействий. Это так, подстраховка, чтобы ты сам себе не навредил.

С выражением крайнего скептицизма на лице Арес вытянул руки вперёд, мол, чем бы дитя не тешилось. Хихикая про себя, я аккуратно связала ему запястья за спиной, а ту же ленту – на ноги, чтоб не упрыгал. Ленты широкие и мягкие, да ещё и зачарованные, так что повредить себе он не должен, когда рваться станет... А он станет.

– Элиор, извини, но тебя тоже придётся связать.

Мой подчинённый без возражений уселся на стул. Мало ли какие черти водятся в этом тихом омуте, да и Аресу будет не так обидно.

– Мне уже страшно, – хмыкнул он.