Плутония. Необычайное путешествие в недра Земли.

— Гаррис, член береговой и геодезической съемки Соединенных штатов Америки, уверен в существовании этого материка на основании изучения приливов и отливов на северных берегах Аляски. По его словам, весь ход этих колебаний морского уровня в море Бофора доказывает, что они идут не из Тихого океана через узкий и мелкий Берингов пролив, а из Атлантического океана, по глубокому промежутку между Норвегией и Гренландией, а затем, между предполагаемым материком и берегами Аляски и Сибири, эти колебания все более и более ослабевают. Если бы этого материка не было, приливная волна шла бы из Гренландского моря через Северный полюс прямо к берегам Аляски и Чукотской земли, не запаздывая и не ослабевая. Существование материка доказывается еще тем, что в море Бофора, открытом на западе, западные ветры усиливают приливную волну, а восточные ослабляют ее, и разница в высоте волны достигает двух метров. Это возможно только в узком море между двумя материками. От островов северо-американского архипелага предполагаемый материк отделен только узким проливом. Если бы этот пролив был широк, приливная волна. Атлантического океана могла бы достигать берегов острова Банка, встречаясь здесь с приливной волной, обошедшей этот материк с запада и юга, и обе волны должны были бы уничтожать друг друга. Но наблюдения Мак-Клюра у западного берега острова Банка показали, что здесь все еще господствует приливная волна, идущая с запада из моря Бофора.

— Итак, — закончил Труханов свой доклад, — существование материка или тесной группы больших островов в этой части арктической области можно считать почти несомненным, и остается только открыть их.

— Вот почему я решил организовать и послать туда экспедицию, а вас приглашаю принять в ней участие. Хотя во главе судна, которое повезет нас в эту область, будет стоять норвежец, но экспедиция будет все-таки русская. Я пригласил капитана Нордстрема, известного своими успешными плаваниями в» северных и южных морях.

Когда Труханов кончил свой доклад, норвежец поднялся и вкратце изложил свое мнение о существовании большой земли в северной части моря Бофора. Он опирался на рассказы эскимосов северо-американского архипелага и на наблюдения за весенним и осенним пролетом птиц у северного берега Аляски. Нордстрем был убежден, что земля существует. Его рассказ вызвал несколько вопросов со стороны Каштанова и Борового, после чего Труханов снова заговорил.

— Теперь позвольте сообщить вам о ближайших планах. Судно по типу «Фрама», но более усовершенствованное на основании опыта последних плаваний, уже с осени строится в Японии, — у нас на Дальнем Востоке к сожалению нет хороших верфей. Ha-днях оно будет спущено на воду, и капитан Нордстрем поедет руководить его окончательным снаряжением. К концу апреля, по контракту, судно должно быть совершенно готовым, и к 1 мая оно прибудет во Владивосток за членами экспедиции. В начале мая мы снимаемся с якоря и возьмем прямой курс на Камчатку, где в Петропавловске погрузим партию ездовых собак с одним или двумя камчадалами, опытными в управлении этими животными. Если нам это не удастся на Камчатке, мы можем взять собак на Чукотском полуострове, в Беринговом проливе, где придется приставать, чтобы запастись юколой[3] для собак и полярной одеждой для людей. Миновав Берингов пролив, мы направимся не на северо-запад, как «Жанетта», а на северо-восток, прямо к искомой земле. Конечно вскоре мы встретим льды и будем пробиваться через них насколько можно дальше, но весьма вероятно, что на судне мы не дойдем до берегов этой земли и высадим сапную экспедицию, которая и должна будет проникнуть возможно дальше на север. Она будет снабжена припасами на год, на случай зимовки, если ей не удастся к осени вернуться назад, или если судно, которое будет крейсировать вдоль южной окраины земли или сплошных льдов, не сможет подобрать экспедицию до наступления зимней полярной ночи. На окраине земли судно будет оставлять на известном расстоянии друг от друга склады с припасами, чтобы санная экспедиция могла пополнить свои запасы и на второй год, в случае какого-либо несчастья. Но если к концу будущего лета судно не вернется в какой-нибудь порт, имеющий телеграфное сообщение с Европой, весной следующего года будет отправлена спасательная экспедиция для поисков судна и взятия санной парами.

— Как видите, — закончил Труханов, — хотя задачей экспедиции не является достижение северного полюса о новой стороны, а только исследование предполагаемого материка к северу от Аляски, однако и эта задача также довольно трудна. В лучшем случае мы вернемся на родину поздней осенью этого года, может быть даже не увидав искомой земли; но более вероятно, что придется зимовать во льдах на судне или на материке и вернуться годом или двумя позже. В худшем случае мы можем погибнуть, — это каждому из нас нужно иметь в виду и устроить свои дела соответственным образом.

После короткого молчания, во время которого каждый из слушателей мог обдумать свое отношение к делу, Труханов прибавил: