Плоть и сталь

Велиар смотрел на него широко распахнутыми блестящими глазами и как никогда был похож на растерянного ребёнка.

— Да. Я знаю. Но… но я просто не хочу, чтобы тебя схватили. Я не знаю, почему…

Киборг посмотрел на него долгим взглядом. За эти несколько секунд рокот вертолётов стал заметно громче.

Вдруг Бехард выхватил из кобуры дикрайзер. Велиар судорожно ахнул и отшатнулся. Не удержавшись, он упал на спину и замер.

— Я не могу застрелиться из-за программы анти-суицида. Помогите мне, — с этими словами киборг протянул оружие Принцу. Тот отполз, крикнув, будто это его собираются убить:

— Нет! Нет, я не буду! Я не могу!

— Это не сложно. Просто нажмите вот сюда.

Киборг схватил запястье Принца и с силой всунул ему в руку оружие. Велиар извивался, тщетно пытаясь вырваться, орал:

— Я не буду! Нет! Я не хочу!

— Нажми на гашетку, мать твою! — рычал киборг.

Они боролись в пыли, и грязь липла на смуглые щёки Принца, мокрые от слёз. Он никогда никого не убивал. Но не так было страшно убить, как убить конкретно этого киборга.

— Нет! — надрывался Принц. В конце концов, ему удалось вырваться, он отскочил и взмахнул руками: — Ну почему ты так хочешь умереть?! Я хочу, чтобы ты жил!

Он, пошатнувшись, подскочил к киборгу и стукнул его кулаком в грудь.

— Я хочу, чтобы ты жил, понятно! Я хочу, чтобы ты жил!

Потом он прижался к киборгу, обняв его, и всхлипнул.

— Надеюсь, мы никогда больше не встретимся, Ваше Высочество, — проговорил киборг, осторожно отстранив от себя Принца и шагнув назад. Потом ещё раз и ещё, ускоряя шаг, отворачиваясь.

— Как твоё имя? — успел крикнуть Велиар, прежде чем киборг скрылся в клубах дыма.

— Бехард! — донёсся до него ответ.

Вертолёты нагрянули через несколько секунд, вспарывая сумрак белыми лучами прожекторов, но Бехард был уже далеко. Принц стоял один посреди щебня, и горячий горький ветер трепал его седые от пыли волосы.

* * *

Мастер Шакс отправил в Триполис солдат, отрядив своих лучших киборгов. Кроме старшего поколения в лице Челюсти, Льда, Стального и Толуола в операции участвовали Дэл, Габриэль Кэлтон, Тран Крит, Алексис Триш и несколько других молодых киборгов из их казармы и из соседней.

Атака была спланирована классическим образом, и штурм головной башни напоминал сцену из учебника по стратегии и тактике. Киборги Мастера Джекса сопротивлялись долго и отчаянно, вызывая невольное уважение врага. Координаторы погибшего Советника чувствовали себя неуверенно, узнав о том, что всё его имущество опечатано, а служащие объявляются уволенными. Будет большой удачей, если новый хозяин пожелает оставить их при себе. Киборгам же не приходится рассчитывать на подобную милость. Негласно считалось, что если солдаты допустили смерть господина, то они ничего не стоят. Поэтому наёмники ныне покойного Джекса рвались в бой особенно яростно, желая погибнуть в бою, а не сгнивать медленно от Топлива, на которое придётся переключиться в отсутствие инъекций.

Жаль, что Бехарда нет с ними, он один стоит целого отряда.

Стало известно, что базу республиканцев сжёг какой-то пришлый киборг. Наверняка Бехард погиб в огне.

Жаль, очень жаль.

Дэлу было неприятно убивать себе подобных. В конце концов, они не были его личными врагами или врагами Мастера Шакса. Поэтому молодой киборг решил для себя, что все, кто работает на врага государства, сами являются врагами государства. А враги государства — это враги всех, кто поддерживает Империю. В том числе, Мастера Шакса.

Он никогда не убивал столько противников сразу…

— Пригнись, идиот! — раздался громкий оклик за спиной, и Дэла сбил с ног какой-то парень, тоже киборг, судя по физической силе и дикрайзеру в руке. Но кто-то явно не знакомый.

Едва сшибив Дэла наземь, спасая от выстрелов, незнакомец сразу же распрямился, откинул с лица длинные чёрные волосы и открыл огонь, сняв с лестницы нескольких киборгов Джекса. Затем бросился дальше по коридору, прошипев на бегу:

— Вот ведь тюфяки эти шаксовские!

Дэл приподнялся, грозно хмурясь, но неожиданный союзник уже скрылся за поворотом. Дэл успел заметить лишь мелькнувшую голую спину с новенькими, блестящими стабилизаторами. Кожа вокруг них ещё была немного воспалённой, вероятно, вшился парень совсем недавно. И уже строит из себя заправского вояку! Кто это, чёрт побери, такой?! Из молодых солдат Шакса только Кэлтон имеет стабилизаторы. Но Кэлтон не брюнет, это точно. Да и постарше. Этот был вряд ли старше Дэла.

Вскочив на ноги, Дэл сделал несколько шагов по направлению к исчезнувшему чужаку, но решил, что догонять его не имеет смысла — всё равно он не враг. Пусть помогает!

Дэл развернулся и бросился вверх по лестнице. Нужно найти Вика. Он должен быть в районе парковки для флайеров.

Едва вылетев на открытую площадку, Дэл сразу же покатился кубарем по отполированным плитам пола, успевая уклониться от выстрелов быстрее, чем осознать, то в него стреляли. Вскочив на ноги, он увидел на фоне застеклённой стены чей-то весьма знакомый силуэт. Эта причёска — торчащие «перья», выкрашенные в ядовито-зелёный цвет…

— Чёрт, Лебэн! — выкрикнул Тран. — Я тебя чуть не пришил!