Плоть и сталь

Мастер Гюнтер. Так, что нужно этой корыстной крысе? Монополия на производство имплантантов боевой группы, а также легализация большинства тех, что уже существуют, то есть, которыми он торгует. Ради этого похищать особу королевской крови? Пожалуй, несколько опрометчиво… Однако если заказчик похищения — он, то Велиар серьёзно пострадать не должен.

Мастер Бикс. Рвётся в Совет. Хм. Неужели он думает, что он долго продержится в Совете после того, как приказал похитить младшего брата самого Канцлера? Нет, это вряд ли он.

Мастер Фойста. Ратует за Республику. Бешеный идейный псих. Он скорее будет биться лбом о каменную стену, чем догадается пойти на хитрость и шантаж. В конце концов, он приказал бы своему киборгу убить Принца на месте, а не похищать. Да ещё и кормить завтраками. Ха…

Мастер Мейнс. Тоже республиканец, но скорее утопист и верит в мирные реформы. Да и, нужно признать, человек глубоко порядочный. Вряд ли опустится до грязного шантажа.

Мастер Ллойд. Знаменит тем, что именно в его лабораториях впервые было синтезировано Топливо, нелегальная замена инъекций. Тёмная лошадка, сманивающая к себе свободных — то есть, «бесхозных» — киборгов для того, чтобы увеличить свою армию. Кажется, симпатизирует республиканцам, ибо в Республике, по его мнению, порядка будет меньше, чем в Империи, а значит, в мутной воде он наловит много рыбки. Но не староват ли он для таких радикальных и решительных действий, как похищение Принца? Пожалуй, он скорее предпочтёт доживать свой и без того небывало долгий для Мастера век в той системе, которая существует ныне.

Мастер Джекс. Один из Советников. Ведёт себя смирно и лояльно. Пожалуй, даже слишком лояльно. К тому же, то и дело любит упомянуть своё кровное родство с королевской фамилией. Намеревается узурпировать власть Канцлера? В случае удачи, Велиару не жить…

Мастер Фергис. Близкий друг Мастера Джекса. Не любит политических интриг, скорее, весьма удачливый и богатый торгаш. Но за хорошее вознаграждение и поддержку самого Канцлера, каковым гипотетически может стать его приятель, способен и на гнусности вроде похищения и шантажа. Скорее всего, тоже распорядится убить наследника.

— Всё-таки мало соли? — прервал размышления Принца киборг, и Велиар вздрогнул, поняв, что вот уж пару минут сидит, задумчиво глядя в пол.

— Нет, нет, всё в порядке. Я просто уже сыт, — сказал он спокойно и поставил наполовину полную тарелку на тумбочку. — Я хотел бы принять душ. Это мне позволяется?

В последнюю фразу Принц вложил столько ехидства, сколько смог.

— Чистые полотенца на полке, — невозмутимо ответил киборг, кивнув в сторону двери, ведущей в ванную.

Стоя под тёплыми струями, слегка отдающими ржавчиной, Велиар возобновил свои размышления. Итак, самую большую опасность представляют для него Мастер Фергис и Мастер Джекс. Если этот киборг работает на кого-то другого, то смертельная опасность Принцу не угрожает. А может быть, с ним можно как-то договориться? Посулив, например, гораздо больше денег. Или тепленькое местечко правительственного наёмника.

Велиар сознательно вышел из ванной в одном полотенце на бёдрах и с распущенными мокрыми волосами, красивой смоляной волной лежавшими на его смуглой спине. Надо немного разрядить атмосферу. Пусть киборг посчитает его легкомысленным.

— Хм… Знаешь, я вот подумал, — начал Велиар, присев на край кровати и вытирая волосы неторопливыми движениями; и отмечая, как внимательно следит за ними киборг. — Ты мог бы отпустить меня, не боясь кары хозяина. Я всё-таки Принц и могу обеспечить тебе безопасность.

— Вот как? Интересно, каким образом? — спокойно спросил киборг, легонько улыбнувшись.

— Ну… — Велиар как будто бы задумался, — ну, например, предложить тебе работу. Не официальную, конечно же, чтобы тебе не пришлось избавляться от большинства твоих нелегальных имплантантов.

— Благодарю вас за трогательную заботу, Ваше Высочество, — всё также улыбаясь, перебил его киборг, — но меня вполне устраивает моя нынешняя работа. Если Вы опасаетесь, что Вас убьют, как только требования моего хозяина будут выполнены, успокойтесь. Вас в любом случае приказано оставить в живых.

— Даже если Канцлер откажется выполнять требования?

— Если хотите знать, я своему хозяину тоже задал этот вопрос. И он сказал мне, цитирую, «Тогда делай с этой черномазой шлюхой всё, что хочешь». Уверяю, убивать Вас я не хочу…

Велиар перестал вытирать волосы и напрягся, почувствовав холодок между лопаток. В то же самое время щёки его пылали от возмущения. Отчего-то захотелось немедленно одеться и застегнуться под горло.

— Просто будьте паинькой, и Вам ничего не угрожает, — негромко и как будто доброжелательно сказал киборг.

— А моему брату? — спросил Принц дрогнувшим голосом и сразу же мысленно обругал себя за прорвавшиеся в голос чувства. Особе королевской крови не подобает показывать такую слабость.

Киборг перестал улыбаться. Встал и вышел из комнаты, на ходу бросив:

— Этого я не знаю.