Плоть и кровь

— Брось, Демьен, — произнесла Гретхен. — Оставь его, я с ним знакома.

Демьен уставился на нее.

— Ты уверена, Гретх?

— Да, да. — Она опять помахала лангустом. — Скажи Джоэлу, чтобы в следующий раз делал их острее.

— О. — Его губы задрожали. — Слишком постные?

— Для людей с хорошими вкусовыми рецепторами — да.

— Давай я принесу тебе еще соуса, Гретх.

— Не поможет. Специи надо добавлять в процессе приготовления.

— На самом деле, Гретх…

— Нет, Демьен.

Демьен сник.

— Мне безумно жаль. Я сейчас же велю приготовить новую порцию.

— Не беспокойся, я не голодна.

— Я ужасно расстроился.

— Ну и зря, — сказала Гретхен, щелкнув по хвостику лангуста. — Просто в следующий раз готовь получше.

— Конечно. Разумеется. Обязательно. — Демьен повернулся к чернокожей девушке. — А у вас все нормально?

— Все отлично, — ответила та понуро. — Я иду в туалет.

Она встала. Шесть футов без каблуков, стройная, как пантера. Посмотрела на свою сумочку и не стала ее брать, прошла мимо меня и исчезла.

Демьен продолжал:

— Действительно, Гретх, я принесу тебе другую порцию сию минуту.

— Не надо, — сказала Гретхен и послала ему воздушный поцелуй. — Иди.

Когда метрдотель ушел, она взглянула на меня.

— Садитесь на место Ингрид. Она надолго ушла, у нее глисты. Я советую пить клюквенный сок, а она его терпеть не может.

— Старая знакомая? — спросил Майло.

— Нет, новая.

— Давай поговорим о Лорен Тиг. Кто-то застрелил ее и бросил в аллее.

Безмятежность Гретхен дрогнула. Она положила лангуста на тарелку.

— Какой ужас. А я думала, она достаточно умна, чтобы не делать этого.

— Чего?

— Работать без меня.

— Ты думаешь, в этом причина ее смерти?

Гретхен сняла очки. Взгляд ее карих глаз был пронизывающим и умудренным опытом. Казалось, школьные проблемы остались далеко позади, хотя прошло всего несколько лет. Я невольно задумался, какие из слухов о ней правдивы.

— Ты тоже так думаешь, иначе бы не сидел здесь.

— Вы поддерживали контакт?

Она покачала головой.

— После выхода на пенсию я порвала старые связи.

— Когда ты в последний раз видела Лорен?

Гретхен попыталась вытащить что-то застрявшее между зубами. Ее коротко остриженные ногти не годились для этой цели.

— Она ушла еще до того, как я прекратила бизнес.

— Почему?

— Она не объясняла.

— А ты не спрашивала?

— Зачем? Я не испытывала недостатка в рабочей силе.

— Ну а ты как думаешь: почему она завязала?

— Может быть тысяча объяснений.

— И вы никогда это не обсуждали?

— Никогда. Она послала сообщение по электронной почте, я ей ответила, вот и все.

— Она пользовалась компьютером? — спросил Майло. Гретхен рассмеялась, и детектив спросил: — А что тут смешного?

— Это все равно что спросить, пользовалась ли она холодильником.

— Но у тебя есть хоть какие-нибудь предположения, почему она ушла?

— Никаких.

— Что ты еще помнишь о Лорен?

— Великолепное тело, знала, как накладывать макияж. Пластической хирургии не требовалось, что было плюсом, так как некоторые клиенты не любят силикона.

— Она не могла завести кого-нибудь на постоянной основе?

— Все возможно.

— Ты знала, что она вернулась к учебе?

— Надо же, бесконечное самосовершенствование. — Гретхен сцепила пальцы рук на колене.

— Когда она работала на тебя, не жаловалась на каких-нибудь проблемных клиентов?

— Никогда.

— Вообще никаких проблем?

— Она умела общаться с людьми. Мне было жаль, когда она уходила.

— Лорен обладала какими-нибудь особыми талантами?

— Кроме тех, что она была вежливой, красивой и большой умницей?

— Не занималась извращениями?

— Извращениями? — улыбнулась Гретхен.

— Я имею в виду, не выполняла ли она какие-нибудь особые пожелания клиентов?

— Даже не знаю, как ответить.

— Начни с «да» или «нет». Если «да», то расскажи поподробнее.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Облокотилась с видимым облегчением на стену.

— Правда в том, что большинство людей — очень скучные посредственности.

— Клиенты платили такие деньги за обычный секс?

— Клиенты платили, чтобы игра шла по их правилам.

— Значит, Лорен ничем особенным не занималась?

Гретхен пожала плечами.

— А как начет специальных клиентов? Были люди, которые просили только Лорен?

Гретхен покачала головой. Взяла лангуста и внимательно, словно в первый раз, посмотрела на него.

— Взгляните в эти глаза. Он будто понимает.

— Что понимает?

— Что он мертв.

— Кто вызывал только Лорен?

— Не припомню.

Майло пододвинул стул поближе к Гретхен. Глядя, как он шептал ей на ушко, и по тому, как тепло она улыбалась, их можно было принять за любовников.

— Помоги мне, — тихо произнес Майло. — Мы ведь не о чем-нибудь, а об убийстве разговариваем.

— Я могу тебе помочь только в выборе одежды в моем магазине. — Штенгель немного отодвинулась и окинула детектива взглядом. — Хотя, мне кажется, наш стиль тебе не подойдет.

Майло продолжал шептать:

— Кто-то связал Лорен, выстрелил ей в затылок и оставил, как мусор, в контейнере. Назови мне имя. Любого, кто был «повернут» на Лорен.

Гретхен взяла кончик его галстука, приподняла и поцеловала.

— Хорошая синтетика. Где покупал?

— Как насчет девушек, с которыми она работала? Подружки?

— Насколько я помню, она всегда ходила одна.

— А Мишель?

— Мишель? — переспросила Гретхен.