Плохая вода

По шажочку отступая от неумолимо надвигающегося дварфа, Иефа говорила, говорила и говорила, захлебываясь словами, пыталась отыскать нужные, убедительные фразы и не находила. И только упершись спиной в шершавый осиновый ствол, полуэльфка сдалась и закричала — протяжно и тоскливо. Крик оборвался звонкой затрещиной.

— Госпожа велела идти на восток, — сурово сказал Стив и больше не произнес ни слова.

Потом они пробовали еще, и еще, и еще, и каждый раз находилось все меньше сил и слов, потом попытки превратились в тихое ободряющее обсуждение того, как они поступят, когда Стив заснет. Потом Зулин подстрелил глухаря.

Закатное солнце выстелило тропинку темным золотом, и дварф скомандовал привал.

Развести костер, вскипятить воду, как это обычно делал Стив. Запарить ромашку и нравоучительным тоном поведать о целебных свойствах дикой крапивы, как это обычно делал Ааронн. С настойчивым урчанием отпихнуть от добытой птицы Вилку и ждать, когда по лесу разнесутся неприлично вкусные ароматы, как это обычно делал Зверь…

Маг бездумно смотрел в огонь. Иефа вытащила из совомедвежьей лапы последнюю занозу и почти машинально уняла боль. Вилка вздохнул, устраиваясь на плаще. Иефа, наверное, уже в сотый раз набрала воздуха в легкие, чтобы спросить планара о Звере, но так и не решилась. Зулин не стал забирать тело фамильяра с поляны. Теперь на его коленях Иефе все время чудилась крошечная подвижная тень, как будто кот вновь превратился в тощего котенка и стал бесплотным. Иефа вздохнула и решила спросить о другом.

— Зулин… — негромко окликнула она мага. — Ты все время поминаешь какого-то демона Баатора. Давно хотела спросить — что он такое?

— Не знаю, — равнодушно ответил маг. — Так ругался мой Учитель. Я просто запомнил.

— Понятно, — прошептала Иефа, пряча лицо в мохнатом боку детеныша. — Ты ложись спать, Зулин. Тебе нужно восстановиться. Может, завтра получится…

— Может быть, — согласился маг. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — Иефа проводила взглядом ссутулившуюся спину в фиолетовом балахоне и зябко обняла себя за плечи. Вилка поднял лобастую голову и ткнулся мордой под локоть, жалобно урча. — Дремлешь, похожий на памятник, непостижимый сырой земле… — то ли пропела, то ли прошептала полуэльфка. Горло сдавил предательский спазм, костер расплылся оранжевым мутным пятном и потек, отражаясь в мокрых дорожках на щеках…

Июнь, 2007 г.