Плод воображения

Догадку о том, что исход явился следствием массового помешательства, он воспринял как откровение — впрочем, сейчас совершенно бесполезное. Он очутился в тупике, но ему и в голову не приходило бросить всё и повернуть назад. Без Лизы возвращение было немыслимо.

Кисун решил двигаться к центру города, однако как только он собрался отключить аппаратуру, раздалось попискивание, предупреждавшее о получении сигнала. Совпадение не показалось ему странным. Он был поглощен данными, которые начала обрабатывать система. Речь шла о циклической последовательности кодированных сообщений, передаваемых пятью источниками с интервалом в тринадцать и две десятых секунды.

Это продолжалось около четырех минут, после чего Кисун на время перестал доверять своим глазам. С экрана ноутбука слетело всё, что там было, и на черном фоне, словно в каком-нибудь старом фильме, начали одна за другой появляться буквы. Когда сложилась первая фраза — «Добро пожаловать!» — у него возникло ощущение не только абсурдности, но и нереальности происходящего.

Между тем неведомый шутник, который контролировал его компьютер, продолжал: «Рады видеть Вас в нашем городе. Для Вас забронирован номер в отеле „Европейский“ и запланированы интересные экскурсии. Отдыхайте. Надеемся, Вам у нас понравится. Лиза просит не беспокоиться». Затем сообщение повторилось слово в слово. И еще раз. И еще. Перед Кисуном ползли одинаковые строчки — как многократно скопированный приговор.

Или диагноз.

Уставившись на экран, он отрешенно перебирал и отбрасывал варианты: вирус, дурацкое напоминание от Могилевича, собственная галлюцинация. Он хотел даже подозвать Дюшеса, чтобы тот подтвердил, что видит то же самое, но передумал. Наложив координаты источников на хранившуюся в памяти компьютера карту города, Кисун определил, что три точки совпали с обозначенными на карте входами в подземелье, еще одна находится на южном городском кладбище и, наконец, пятая — в частном секторе на северо-восточной окраине.

Внезапно он почувствовал прилив энергии, даже головная боль прошла бесследно. Кисуна снова распирало от желания действовать. Если отбросить самый неудобный вариант — безумие, при котором любые телодвижения не имеют смысла, — сейчас он находился в лучшем положении, чем полчаса назад. По крайней мере, теперь ему было за что зацепиться.

94. Параход и бродяга: С дьяволом под кожей

— Как ты меня нашел?

Прямой вопрос требовал столь же прямого ответа. Тем не менее Параход тщательно взвешивал каждое слово — кто знает, что может вывести из себя человека, способного прикончить пару бывших спецназовцев голыми руками. Но и думать слишком долго было вредно — бродяга мог заподозрить двойную игру.

— По запаху.

Аборигена это как будто заинтересовало:

— Как собака?

— Собака тебя не нашла. Ее убили.

— Это не я. А откуда ты знаешь про собаку?

— Видел, как убирали ее труп. А ты откуда знаешь про собаку?

Бродяга погрозил ему заскорузлым пальцем — меня, мол, не проведешь:

— Ты сказал.

Параход помолчал, после чего попытался перевести разговор в нужное ему русло:

— Значит, был кто-то еще…

Бродяга кивнул, испуганно выкатил глаза и поднес палец к губам.

«Так мы далеко не уедем», — подумал Параход.

* * *

«Либо его послал Господь, — соображал бродяга, — либо Безлунник. А может, Сатана лично. А может, он и вовсе не посланник, а сам, собственной персоной…»

У него голова пошла кругом от подобных мыслей. В том, что дьявол способен принимать любую телесную форму, он не сомневался. Но тогда и Малышка… Нет! Так можно дойти бог знает до чего. Хотя бы до того, что Сатана совершил подмену — например, пока бродяга спал, — и стал его телом. Сделался его плотью, кровью, мышцами и костями. Тогда кто убил тех четверых? Сатана или бродяга нажимал на курок, бил кулаками и ногами, рвал ногтями, грыз зубами?..

Бродягу охватил настоящий ужас. Что же осталось от него в этом куске мяса на службе у дьявола? Крохотная частица сознания, запертая в черепушке, как в тюрьме, и способная лишь на то, чтобы наблюдать за происходящим, гадать, кто манипулирует этой большой живой марионеткой, и покорно ждать конца срока заключения?

Он дернулся, словно незримая ладонь отвесила ему пощечину. Ты забыл свое место, червь. Если таково наказание, ниспосланное Господом, тебе остается принять это и не роптать.

И еще одно: разве ты не заслуживаешь худшего?

Тогда получи.

* * *

От Парахода не ускользнули признаки жестокой внутренней борьбы, отражавшиеся на лице бродяги так явно, словно оно было маской из мягкой резины, надетой на чьи-то сильные пальцы. Кто-нибудь другой, возможно, подумал бы, что юродивый просто кривляется или страдает от нервного тика, но Параходу это больше напоминало корчи спящего, которому снится кошмар.