Пляжный убийца

Бояться было нечего, по крайней мере, она пыталась себя в этом убедить. В конце концов, она сделала все, чего от нее хотели. Она приехала в Окракоук, остановилась в пляжном домике и стала дожидаться звонка. Когда полчаса назад ей, наконец, позвонили, она исполнила полученные по телефону инструкции: взяла портфель, отвезла его к гостинице «Кроссуиндс» и положила на заднее сиденье серой «максимы», припаркованной у бассейна. Она не знала, что там, в этом портфеле. Единственным ее желанием было как можно быстрее от него отделаться.

Теперь все осталось позади, и она была свободна. С чего бы кому-то понадобилось преследовать ее.

Правда, она слишком много знала.

Несмотря на ночную жару, Кристи охватил озноб.

«Сделай для меня всего одну вещь», — попросил ее дядя Винс.

Кристи тогда схватили по дороге к матери и запихнули к нему на заднее сиденье машины. В первый раз она испугалась дядю Винса, который вот уже лет пятнадцать ходил в любовниках ее матери. Дядюшка Винс был признанным преступным авторитетом, так что его просьбы были из разряда тех предложений, от которых никак нельзя отказаться.

Но она уже сделала то, о чем он ее просил, напомнила себе Кристи и ускорила шаг — ей хотелось как можно быстрее добраться до дома. Она доставила этот проклятый портфель. Теперь они знают, что она их слушается, что не побежит в полицию. Ну и что из того, что она бросила работу? Подумаешь! Это часто случается. Да, она рассталась со своим женихом. Ну и что? И то, что Майкл Депалма, ее босс и глава преуспевающей юридической фирмы «Депалма энд Лоуэри» и одновременно ее жених, сказал: «Разве ты не понимаешь, что тебе не дадут вот так просто уволиться после того, что рассказал тебе Фрэнки?» — еще вовсе не означало, что они решили от нее избавиться.

А может, все-таки решили?

Кристи крепче сжала баллончик с газом и попыталась разглядеть, что же там ей почудилось в темноте. К своему коттеджу она стремилась, как к оазису в пустыне. Кристи в принципе любила Окракоук, маленький поселок на берегу океана в Северной Каролине. Она отдыхала здесь уже раз шесть. В этом коттедже она могла останавливаться благодаря особым отношениям между ее матерью и дядей Винсом. Но сейчас ее преследовала одна мысль: «Меня ждет что-то ужасное».

Если кто-то действительно шел за ней, надо было как можно быстрее убираться с пляжа. Но если она побежит, преследователь поймет, что она его заметила. А так он просто ее догонит. Вот и думай, что делать. Она подобрала повыше юбку и побежала.

Песок был теплым и твердым. Она неслась что было сил и думала только о том, как поскорее добраться до коттеджа. Прибой усилился, его шум почти заглушал все остальные звуки. Волосы растрепались и лезли в глаза, Кристи ничего перед собой не видела.

Полагаться оставалось только на интуицию. А она подсказывала, что Кристи грозит опасность.

Снова оглянувшись на ходу, она споткнулась и упала.

Что это было? Обо что она споткнулась? Вынесенное волнами бревно или что-то еще?

Он приближается. Давай живее! — подгонял ее внутренний голос.

Кристи подчинилась, но, поднявшись, все же непроизвольно бросила взгляд под ноги.

И увидела неподвижную бледную руку. Перед Кристи лежала, уткнувшись лицом в песок, темноволосая женщина. Она не двигалась, казалось, даже не дышала.

А потом женщина пошевелила рукой, тонкие пальцы судорожно хватались за песок, тело напряглось.

— Помогите…

— Я здесь, с вами, — сказала Кисти, присев на корточки и осторожно дотронувшись до ее руки.

Пальцы женщины задергались, как будто она хотела поблагодарить Кристи за участие.

— Ла… ло…

Кристи не могла разобрать, что хочет сказать несчастная. Должно быть, случилось что-то страшное.

— Не волнуй… — хотела утешить ее Кристи, но не успела договорить.

Боковым зрением она заметила какое-то движение. Кристи подняла голову и метрах в ста заметила мужчину. Он перебирался через дюны и направлялся в их сторону. Голова его была опущена — он шел по ее следам. Ее преследователь! Жуткий страх пронзил Кристи. Значит, это не игра воображения. Он был здесь, совсем рядом. В свете луны в его руке что-то блеснуло.

Что это? Пистолет?

И пока Кристи вглядывалась в темноту, он поднял голову. Разглядеть лицо с такого расстояния было невозможно, она видела только очертания его фигуры. Но она чувствовала, что он смотрит на нее, и на какое-то ужасное мгновение их взгляды— взгляд жертвы и взгляд преследователя — встретились.

Желание помочь лежавшей на песке женщине было тут же забыто. Кристи вскочила на ноги и с криком, который можно было услышать чуть ли не в Атлантик-Сити, бросилась уносить ноги.

— черт побери!

Резкий гудок в наушнике предупредил Люка об опасности. Он быстро выбрался из ее дома во внутренний дворик. А теперь совсем близко раздался пронзительный женский крик. Закрыв дверь, он огляделся вокруг и увидел симпатичную подружку Донки-младшего. Кристина Мари Петрино — Кристи для родственников и друзей, к которым он не принадлежал, — пыталась бежать, взывая о помощи громче пожарной сирены. Он едва успел вытащить из уха наушник, когда Кристи повернула к нему.