Пляска смерти

– Действительно? – удивился Жан-Клод, и как-то интонацию понизил к концу, отчего голос прозвучал странно укоризненно.

Сэмюэл устроился в двойном кресле поудобнее, будто никуда не спешил. Каким-то образом они оба знали, что торгуются.

– Совершенно не ожидал от Огюстина таких плохих манер – затеять ссору с твоей слугой.

– Да, – согласился Жан-Клод. – Не в его характере. Ты тоже так думаешь?

– Да, – кивнул Сэмюэл.

Свободная рука Ричарда накрыла мою ладонь, лежащую у него на колене. Он большим пальцем стал поглаживать мне костяшки, будто ему тоже передалось это напряжение. Что-то такое происходило, но что? К чему вел Жан-Клод? Я не привыкла быть закрытой от них двоих, особенно когда мы касались, но сегодня Жан-Клод плотно изолировал нас друг от друга. Обычно он это делал, лишь когда боялся, что при открытых метках что-нибудь такое может произойти. После нашего открытия карт с Огги я не хотела спорить, но сидеть в их присутствии полуслепой было мне странно. Вот не думала, что получать от них намеки уже вошло у меня в привычку.

– Мне нужен совет, Сэмюэл, совет другого мастера города.

– О чем же я могу дать тебе совет? Ты – sourdre de sang. А я всего лишь обыкновенный мастер города.

– Я ищу твоей мудрости, а не твоей силы.

Они смотрели друг на друга, и на обоих лицах ни черта не отражалось. Запомнить для себя: никогда не садись играть в покер с мастерами вампиров.

– Я всегда рад поделиться мудростью с друзьями.

– И еще мне нужно твое доверие, Сэмюэл.

– Друзья всегда должны друг другу доверять.

Мелькнула мысль, значит для них слово «друзья» то же, что недавно для Огюстина и Жан-Клода. Но спрашивать было не время.

– Я доверился тебе сегодня, Сэмюэл, но Теа попыталась силой навязать себя и твоего Томаса моей слуге. Так не ведут себя друзья, которые пользуются доверием.

– Я могу лишь принести свои самые искренние извинения, Жан-Клод. Теа иногда слишком рьяно старается ввести в силу наших сыновей.

Мы с Самсоном рассмеялись одновременно.

– Простите, – сказала я. – Но вы явно слабовато выразились.

– Мама, слишком рьяно заботящаяся о судьбе своих детей… – Самсон снова засмеялся, качая головой.

Сэмюэл нахмурился в его сторону, потом вздохнул и снова обернулся к Жан-Клоду:

– Однажды я помог тебе, не за деньги, но потому что Огюстин – мой друг, и он просил об одолжении.

– Твой корабль увез меня в Новый Свет, – согласился Жан-Клод.

Мелькнуло воспоминание Жан-Клода – как Огюстин говорил о корабле, капитану которого он доверяет. Это был Сэмюэл?

– Я предлагаю отбросить недоверие и говорить просто. Я предлагаю нам действовать как истинным друзьям, а не как противникам.

– Все мастера вампиров друг другу противники, – заметил Жан-Клод.

Сэмюэл улыбнулся.

– Ты говоришь то, что говорили тебе, а не то, что сам думаешь. – Он посмотрел на Ашера. – Вот он достаточно сильный мастер, чтобы владеть собственной территорией, но остается с тобой – из любви. И вы друг друга не опасаетесь.

– Нет, но с тобой мы никогда не были близки так, как близки любовники.

Сэмюэл махнул рукой, будто Жан-Клод не понял смысл его слов.

– Я не жажду твоих земель. Жаждешь ли ты моих?

– Нет, – улыбнулся Жан-Клод.

– Я не жажду твоей женщины. Жаждешь ли ты мою?

Жан-Клод качнул головой:

– Нет.

– У нас разные подвластные звери, так что даже это не может быть общим. Мы друг для друга не угроза, Жан-Клод, слишком различны наши силы. Давай же поможем друг другу, и перестанем играть в эту игру. Пусть будут только честность и дружба.

Жан-Клод коротко кивнул:

– Согласен. – Тут он широко улыбнулся и добавил: – Ты первый.

Сэмюэл расхохотался – внезапно и достаточно открыто, чтобы показались клыки. Немножко напомнило смех Самсона – наверное, Сэмюэл, когда был человеком, еще больше был похож на своего сына.

Это навело меня на мысль: если я беременна, то на кого может быть похож ребенок? Будет уменьшенной чьей-то копией? Будет носиться по комнатам маленький Жан-Клод?

Мысль о ребенке ужасала, но мысль о маленьком и живом Жан-Клоде ужасной не была.

Я встряхнула головой – достаточно энергично, чтобы все обернулись ко мне.

– Что случилось, ma petite?

– Ничего, задумалась, простите. Наверное, никогда не слышала, чтобы мастера вампиров говорили о честности и дружбе. К этому надо привыкнуть.

Сэмюэл улыбнулся мне:

– Да, наверное, для Истребительницы это концепция весьма чуждая.

Я покачала головой:

– Нет, это не для Истребительницы, а для слуги Жан-Клода это звучит дико. Как Истребительница я всего лишь убиваю, но не вступаю в разговоры.

Он посмотрел на меня зеленовато-карими глазами, долгим, оценивающим взглядом, потом опять повернулся к Жан-Клоду: