Плесень

Разве она не знала, что экспедиция к Острову не имеет шансов на успех? Знала. Все знали. Тогда не стоит, наверное, продолжать заниматься самоедством. Рейдер тем и отличается от гражданского, вообще от любого другого, тем, что способен трезво оценить шансы на выживание. И не делать из этого трагедию.

Эдик сплюнул и отставил винтовку, прислонив ее к стене штабного бокса.

— Пить охота.

Парнишка сел на корточки возле закрытой на кодовый замок двери, и начал прихлебывать из фляжки.

— Рядом с нами кто-то есть, — сказал он, чтобы в очередной раз привлечь внимание девушки.

— Кто есть?

— Парни с периметра видели какие-то огни в небе. Там на востоке лес, тайга. Так где-то там.

— Какие парни?

— Гурин, Афанасьев, кажется. — Эдик плеснул воды на ладонь и смочил лицо.

Лика привалилась плечом к стенке бокса.

— Когда же ты успел с ними поговорить?

— Когда отливать ходил. Полчаса назад, — ухмыльнулся рейдер. — Огни над лесом. Перемещаются себе, как будто так и надо…

— Да не ври.

— Не вру. Зачем мне врать?

— Потому что ты такой и есть. Я тебя знаю.

Эдик рассмеялся.

— Не, это правда. — Присмотревшись, Лика заметила в отблесках света от фонарей, как дрожат у рейдера губы и бегают глаза. — Огни.

— Да говори толком. Что они видели? — Лика подобралась ближе.

— Летает там какая-то хреновина. В инфракрасном спектре видно, что это… ховер…

— Ховер? Так их же давно нет.

Эдик воззрился на нее, словно на чокнутую.

— Нет, конечно, у нас нет. Есть, наверное, у других…

Лика закатила глаза. Ну да, рейдерский фольклор, байки, сказки, легенды о каких-то дальних поселениях, жители которых летают по континенту, не испытывая никаких проблем. Бастионцы на вездеходах, а эти, мол, по воздуху. Изучают что-то, наблюдают, но в контакт почему-то вступать не хотят… С детства Лика слышала эти истории. Вариантов тут было много и некоторые фантазеры выдвигали совсем уже нереальные версии. По одним получалось, что на Земле хозяйничают пришельцы. Прилетели, увидели целую планету, никем не занятую, и решили обосноваться. По другим версия — это наши, земляне, которые вернулись из космоса по той же причине. Официально считается, корабли, ушедшие с земли до Метеорита, в конце концов, погибли, и на то были объективные причины. Куда не проникала с беженцами плесень, там рано или поздно кончались запасы воды, пищи и кислорода. Конец. В других мирах, возможно, остались кучки выживших, но там их шансы тоже были весьма призрачны. Впрочем, обратно не доказано. Теоретически, на Землю могли вернуться некие особо удачливые бродяги. Почему бы нет? С другой стороны, разве они не стали бы устанавливать контакт с оставшимися здесь? По мнению Лики, это было не совсем логично. Неестественно даже.

— Мой брат видел однажды такие же огни, — сказал Эдик. — В рейде, конечно. В карауле стоял, когда группа заночевала в пещере.

— Других свидетелей, разумеется, нет.

— Нет. Мой брат не дурак, он не стал рассказывать, чтобы его на смех не подняли. Только мне. Он мне доверяет.

Лика присела рядом. Обычно только когда сядешь, чувствуешь, как гудят уставшие ноги.

— Не веришь. Эдик — балаболка. Эдик — придурок. Да сам знаю. На посту напиться нельзя, а я бы напился. — Рейдер посмотрел на девушку. — В мире куча всякого дерьма, а мы копошимся на своем пятачке. А эта плесень уже давно не опасна! Мы могли бы поселиться на поверхности десять лет назад!

— Неизвестно.

— За океаном все по-прежнему, там ничего не было. А это они и летают, смотря на нас, недоносков.

— Откуда ты этого бреда нахватался?

— Выдумал. Все равно — не хуже Острова.

— Остров существует.

— Ага. Может быть… Они ждут, когда мы приползем к ним на карачках и попросимся жить. Помогите сиротам! Мы же тоже люди! Мы-то, может, и люди.

— Ты о чем? — Лика пристально смотрела на Эдика.

Тот же словно не замечал, устремив взгляд перед собой.

— Ни о чем, — ответил он, наконец. — Сны. Все сны. Мы уходим и не возвращаемся. Перед нам раскрываются широкие двери. Хозяев не видно, однако они настаивают, чтобы мы вошли и присоединились к их вечеринке. Слияние в экстазе! — Рейдер посмотрел на небо. Между облаками светили звезды. — Думаю, хуже нам уже не будет.

— Ты бредишь, — скривила губы девушка. — Точно…

На дорожке, ведущей ко входу в Штаб, появилась Ада Сальникова в сопровождении четырех председателей комитетов. Группа приближалась быстрым шагом. Ада шла впереди, ее волосы трепал ветер, и выглядела она воинственно.

Эдик вскочил и вытянулся, показывая, что по-прежнему, не сомкнув глаз, несет службу. Лика на автомате проделала тоже самое.

— Никого не пускать, — бросила Ада, входя. — У нас секретное совещание.

Приказ адресованся девушке — та была старше, дольше провела на службе, значит, становилась за командира. Лика просто козырнула в ответ. Все совещания секретные, все архиважные. Ничего страшного. Постоим еще.

Бронедверь вошла в пазы, тихо проурчали замки.

— Плохо дело, — прокомментировал Эдик. — Нутром чую. Об огнях будут говорить.

— Заткнись, — отозвалась Лика.