Пленница завоевателя

Я начала нервно теребить зелёное украшение на шее, раздумывая, что могу просто его раздавить. Лопнув, тонкое стекло поранит пальцы, и в мелкую рану попадёт яд. Не знаю, хватит ли нескольких капель… так что лучше действовать наверняка, по инструкции, которую давал мне и Эмили отец. Боже, моя маленькая сестренка! Она же где-то там, надеюсь, прячется от этих бандитов в укромном месте. Они не должны найти ее.

Мои размышления прервал звук поворота ключа в замке. Дверь открылась, и на пороге появился тот самый чёрный рыцарь. Моя жизнь будто рухнула в один момент. Меня накрыло огромной волной страха, лишающего дыхания, сковывающего движения, заставляющего слышать только громкий стук крови в ушах. Я смотрела в его смеющиеся глаза, неспособная отвернуться, словно глядела на саму смерть.

– Вот и моя награда, – сказал мужчина, довольно улыбнувшись. Вытащив ключ, он вставил его в замок с внутренней стороны и провернул дважды, закрывая нас в напряжённой тишине моей родной комнаты. Откуда у него ключ? Не мог же он просто найти его? При мне был оригинал, а у моей личной служанки хранилась копия. Неужели она?.. Нет, она не могла добровольно отдать ключ, обрекая меня на верную смерть.

Я не могу умереть! Я должна найти Эмили и бежать отсюда как можно скорее!

Мужской стан полном комплекте брони выглядел внушительно и грозно, не оставляя даже мысли о том, чтобы прорвать его оборону и покинуть комнату через дверь. Видя мое замешательство, мужчина добавил: – Позволь представиться. Эдвард Бредфорд, твой новый хозяин.

Сердце бешено застучало, а ноги жаждали сорваться с места. Бежать, срочно бежать. Куда угодно, как угодно, лишь бы только выбраться, не оставаться наедине с этим… чудовищем. Метнувшись к балконной двери, я резким движением открыла ее и выбежала из комнаты. Ухватившись за каменные перила, я с ужасом посмотрела назад – чёрный рыцарь был неподвижен и возмутительно спокоен, несмотря на то, что я собиралась сбежать. Даёт мне шанс?

– Нет, нет, отпусти! – истошный крик одной из служанок донёсся до моего уха. Я повернулась в его сторону и увидела, как двое солдат тащат бедную девушку в помещение. Она истошно кричит и брыкается, но недолго – когда одному надоедает сопротивление, он бьет ее по лицу, и девушка стихает.

Отшатнувшись от перил, я прижала трясущиеся руки к себе, понимая, что идти туда, где бродят жадные до крови и женского тела, разгоряченные боем солдаты, – самое настоящее самоубийство. Причём, крайне жестокое.

– Хочешь к ним присоединиться? – поинтересовался Эдвард, звеня доспехами, часть из которых он успел снять, пока я, завороженная страхом, смотрела на улицу. – Не советую. Для тебя это может быть смертельно-опасным приключением.

– Что вам нужно? – запинаясь от страха, спросила я. Кулон, зажатый меж пальцев, был готов к применению.

– От тебя много чего, – признался мужчина бархатным голосом, от которого бросило в дрожь. Оставшись в одной рубашке и брюках, будто бы находился у себя дома, он шагнул ко мне, но пока не приближался. Наверное, боялся, что я на самом деле прыгну.

– Конкретнее, – одними губами прошептала я.

– Что у тебя в руке? Лезвие? Яд? – вместо пояснения Эдвард кивнул на мою ладонь, в которой я сжимала кулон. Сейчас или никогда. Я должна принять яд, пока он не подошёл ко мне. Я должна, иначе…

Мое дыхание участилось, а от окутавшего меня страха в глазах на мгновение потемнело. Тряхнув головой, я смогла остаться в реальности, будучи слишком близка к тому, чтобы упасть в обморок.

– Это ни к чему, моя милая, – пока я собиралась с духом, мужчина уже оказался на пороге балконной двери, на расстоянии вытянутой руки. – Оставь глупые мысли о самоубийстве. Нам с тобой предстоит провести много чудесных ночей.

Мои глаза расширились от страха и наглости, с которой он заявлял о таких непристойных вещах. Я – дочь герцога, а не какая-то служанка, чтобы говорить мне такие похабности.

– Отдай мне, – мужчина перехватил мою руку, и я сжала ладонь крепче, не боясь, что раздавлю тонкое стекло. Ему хватило несколько секунд, чтобы разжать мои пальцы и резким рывком сорвать кулон, оставив на шее болезненную линию от цепочки. – Хорошая девочка.

– Да как вы смеете! – возмутилась я. – Уходите сейчас же!

– Иначе что? – иронично ухмыльнулся он, и его мужественное лицо неожиданно для меня приняло детское выражение. – Будешь просить о помощи? А кого? Может, солдат, которые развлекаются с теми бедняжками, которые не успели сбежать или покончить с собой? О да, такая красавица, как ты, пришлась бы любому по вкусу.

Я сглотнула и ухватилась за плечи, словно было нестерпимо холодно, хотя на дворе тёплый июль.

– Не дури. Вернёмся внутрь, – мужчина позвал меня в мою же комнату приглашающим жестом, словно он теперь хозяин, что меня разозлило. Видя, что я с места не двинулась, он сам подошёл ко мне и осторожно приобнял за талию. Не имея возможности вырваться, я вернулась в комнату вместе с мужчиной. Едва хватка ослабла, как я отскочила, словно ошпаренная, чем развеселила мужчину.