Пленники зимы

Впрочем, разглядывать эту штуку некогда. Я удачно цепляю крючьями наружную окружность и, откинувшись назад, тяну изо всех сил. Калима с противоположной стороны занимается тем же. Сеть начинает растягиваться в квадрат, но сразу становится понятно, что её возможности мы явно недооценили. Теперь нужно добраться до ближайших столбов. Я делаю один шаг, потом другой, третий и понимаю, что четвёртого шага не будет. Оборачиваюсь, смотрю на Калиму и вижу, что у неё дела много хуже. В то время, как я делал свои три шага в сторону столбов, Калима шагала вслед за мной. Вижу, как Сеть начинает скручиваться, и сразу понимаю её выигрыш от этой тактики: скрутившись бельём, она прихватит наши руки и выжмет нас досуха. И откуда такая силища у клубка ниток? Пусть даже очень толстых…

Проходит ещё несколько минут напряжённого поединка, и мне становится не до смеха.

В то время как мы теряем силы и позиции (я уже вернул сети два шага), наш противник будто становится сильнее.

– Максим – шипит Калима. Лицо у неё красное, при каждом выдохе с губ срываются капельки слюны. – Смотри…

Она ведёт глазами куда-то вбок, но я уже и сам вижу: канаты, привязанные к столбам, шевелятся как живые. Какие-то узлы и вздутия движутся от столбов к захваченной Сети. Будто мыши бегают по пищеводу отобедавшего ими удава.

Это явление нам неизвестно, как, впрочем, и всё остальное в этом мире.

– По счёту три бросаем, – хриплю в ответ. – Раз…

И делаю ещё один шаг навстречу скручивающейся смерти.

– Два, три!

Ничего не происходит. Я понимаю, что достаточно разжать руки на долю секунды раньше, чем это сделает Калима, и Сеть её схватит. Поэтому чуть задержался. Но, похоже, Калима рассудила также.

– Бросай её, – говорю и сам удивляюсь, как это меня хватает на разговоры. – Мать её, Калима… Бросай!

– Давай ещё раз, – едва слышу в ответ, хотя расстояние между нами не больше шести метров. – Раз…

И опять ситуация меняется: Сеть выплёвывает к верху свои белесые клейкие нити и пытается удрать, подтянувшись к потолку.

Нас спасла непоследовательность противника. Сопротивление убавилось, и я, не ослабляя натяжения своего каната, быстро добираюсь до ближайшего столба.

Несколько раз, внахлёст, обматываю канатом дерево. Потом разворачиваюсь и, обежав по дуге первый зацеп, бегу на помощь Калиме. Ещё несколько минут, и мы уже сидим в пыли, тяжело отдуваясь, и смотрим на трепыхающуюся в полуметре от грунта добычу, которая всё ещё не прекратила попыток поднять себя кверху.

Пошёл пятый день нашей встречи. Раны мои зажили. Никаких следов ожогов или шрамов. Волосы плотной щетиной дружно взошли на голове и лице. То ли из-за действий врача, которого мы пустили на верёвки, то ли из-за целебных свойств воды из озера, не знаю. Не думаю, чтобы это было так уж важно. Цел? Спасибо, Господи… и будет об этом.

– Что дальше, Калима?

Она пожимает плечами:

– В любом случае её нужно прикончить. Теперь бы ещё понять, как это сделать.

Какое-то время мы молча наблюдаем, как дёргается и бьётся изловленная тварь.

– Что-то маловата эта штука для парашюта, Калима.

– Почему?

– Диаметр – метров шесть, не больше. Значит, площадь купола раза в два меньше необходимой.

Она смотрит на пленника, потом согласно кивает:

– Точно. Не хватит. Значит, ещё придётся брать не одного, а троих…

С этим трудно согласиться:

– Нам повезло, что тварь посередине схватки неудачно изменила тактику. Терпения не хватило. Ещё одну такую охоту могу себе представить, но две? Или три?

– А что ты предлагаешь? Идти пешком?

– Не знаю, – сердито огрызаюсь я. Но, чувствуя свою неправоту, спешу добавить. – Может, вместо парашюта сделаем крыло? Тогда падение превратится в планирование…

– Всё равно будет нужен второй парус. Или ты собираешься здесь оставаться?

Мне нечего возразить.

Я и сам оставаться здесь не собираюсь, и её, конечно же, не оставлю.

– Как же нам её убить? – возвращается она к исходной точке. – Нужно пробраться к центру.

– Может, уморим голодом? – я пытаюсь немного разрядить обстановку.

– Или утопим, – подхватывает Калима. – Давай отвяжем и бросим в озеро, вдруг утонет?

Посмеялись.

Эксперименты с "яблочным сиропом" завершились созданием могучего клея: в прочности соединения листьев мы не сомневаемся. Мой кильт тому порука. Так что дело за малым: армировать парашютный купол из склееных листьев сетью из Сети и… вниз! К реке.

Калима берёт мой обгоревший нож, найденный нами на месте пожара, легко поднимается и, осторожно глядя себе под ноги, подходит к Сети.

– Ты всё-таки присматривай за мной, – бросает она мне не оборачиваясь. – Мало ли чего от этой штуки можно ожидать.

Тогда я тоже встаю и иду за ней.

– Только поясни, что ты задумала.

– Не хочу лезть под неё. Постараюсь пройти сверху. Доберусь до центра, и буду отсекать оранжевую часть, пока Сеть не перестанет дёргаться. Как замрёт, будем считать, что с ней покончено.

– Отличный план! – одобрил я. – Повезло, что нам не понадобился паук. Вот с ним бы мы поморочились…

– Это ему повезло, – жёстко отрезала Калима.

Она высоко подняла ногу, осторожно перебросила её через первый канат и сделала осторожный шаг внутрь сети.