Пленники Барсова ущелья. Повесть

- Огонь не потухнет! Я пойду с вами, - вскочила с места Шушик. - На что-нибудь пригожусь.

Единоначалие было нарушено. Ашот не сдержал досады.

- Но я ведь сказал, что ты должна остаться! - повысил он голос.

- Эх, - Ашот-джан, - вмешался Гагик, - видно, не знаешь ты женщин. Пусть идет. Ведь они чуть что, такой рев поднимут - не обрадуешься.

…В то время как невдалеке от пещеры Асо мастерил рукоятки для будущего оружия, Ашот осматривал росшие вокруг деревца и кусты.

«Надо найти молодую - и гибкую кору, из которой мы могли бы наделать веревок», - думал он.

Пещера, в которой ребята устроились, находилась в верхней части ущелья. От нее, казалось, оно и начиналось, сбегая вниз и все больше расширяясь.

Немного пониже когда - то, по - видимому, была впадина. Постепенно, в течение многих лет, потоки нанесли в нее песок и ил, сровняв с окружающей местностью. Образовалась небольшая ровная площадка, не больше гумна. На одном ее краю виднелась поросль тростника, а рядом стояли старая ива и два карагача - деревья, обычно растущие во влажных местах.

У молодого карагача кора гибкая и крепкая. Поэтому, когда Ашот подрезал ее, а затем подцепил и дернул, ветка сразу обнажилась. Вскоре таким же голым стал почти весь карагач, а около него на земле грудой лежали длинные полоски коры.

- Теперь у нас есть и веревки, - сказал Ашот. - Собирайте-ка их и несите к огню.

Вечером, при свете костра, Ашот привязывал к принесенным Асо палкам камни. Камни были разные - крупные и мелкие, острые, тупые, ребристые. Прикрепленные к палкам, они напоминали картинки из учебника истории. Словно со страниц книги сошли допотопные орудия - косые, кривые, но все же пригодные для удара.

- Этим, конечно, любого зверя можно стукнуть, но, жалко, - сразу ноги протянет, - осматривая большой «молот», мрачно пошутил Гагик.

Товарищи засмеялись, хотя и невесело. И все же вид «оружия» внушал им некоторые надежды. Но Ашот не был доволен.

- Бить - то ими, конечно, можно, но резать… Ни один для этого не годится.

- Верно, совсем тупые, - разочарованно поддакнула Шушик.

Ашот вышел и вскоре, кряхтя и охая, вкатил в пещеру два больших камня. Ударив один о другой, он расколол их на несколько остроконечных кусков.

Пол в пещере был из базальта, да такой гладкий, словно кто нарочно отшлифовал его.

- А ну, Саркис, возьми-ка этот камень и как следует отточи его острый край о базальт. Это будет наш топор.

Трудно сказать, тон ли, которым это было приказано, не понравился Саркису или вспомнились ему старые обиды, но мальчик даже не шелохнулся, будто и не слышал. Он сидел, опершись о какой - то пенек, и продолжал молча смотреть на огонь.

Ашот не стал повторять. Он сам отточил камень и накрепко прикрутил его к одной из рукояток.

- Теперь у нас есть и что - то вроде топора, и каменный молот, - подытожил он. - Но этого мало. Если не удастся выйти отсюда в ближайшие же дни, придется подумать об орудиях посерьезнее этих.

- Ты только об орудиях и говорить! А постели? - рассердилась, Шушик.

Действительно, «матрацы» из хвои пересохли, крошились и рассыпались. Из них вылезали и кололись жесткие ветки. Надо было освежить постели, подбавить в них и свежих веток и сухой листвы. Так, по крайней мере, думала Шушик.

- Он ведь известный охотник - зачем ему мягкая постель? - съязвил Саркис.

- Мягкая постель? Не о пружинных ли матрацах вы думаете? - насмешкой на насмешку ответил Ашот, хотя и почувствовал, что Шушик права.

Однако было поздно. Короткий день кончился, на дворе снова стало темно и холодно. Что можно найти в такое время?

- Ну, о еде и о постелях подумаем завтра. Поищем, - сказал Ашот. - А сейчас поговорим о том, как бы избавиться от этого проклятого дыма. - Он закашлялся и стал тереть слезящиеся от дыма глаза. - Совсем я от него ослеп. Гагик, не придумаешь ли ты чего?

- Отчего не придумать? Если лечь, дым не будет мучить, - хриплым голосом ответил Гагик и кивком головы показал на разлегшегося на полу Саркиса.

Сырые ветки шипели, дымились. Вход в пещеру был низкий, и клубы дыма скоплялись внутри нее, сгущались, поднимались к сводам. Действительно, только лежа можно было чувствовать себя сносно. И этот «рецепт» отлично усвоил Саркис.

Настроение у Ашота было скверное - самое подходящее для серьезного разговора с Саркисом.

И разговор получился неприятный.

- Саркис, - сказал Ашот, - мне не нравится, как ты себя ведешь. Все мы должны работать не щадя сил, чтобы не погибнуть. А двигаясь так, как ты…

- Я двигаюсь так, как привык! - резко прервал его Саркис.

- Я знаю, что ты так привык. Но тогда ты был дома и для тебя все было готово, а сейчас у нас нет ничего. Казалось бы, простая штука - огонь, но уже одна необходимость всегда его поддерживать требует от нас большого напряжения. Если все мы будем действовать, как ты, - даже хвороста для огня не сможем раздобыть, не говоря уже о еде.

Замечание было справедливым, но Саркис воспринял его болезненно.

- Выходит, что среди нас только я лодырь? - раздраженно спросил он.