Пленительные женщины. Одри Хепберн, Элизабет Тейлор, Мэрлин Монро, Мадонна и другие

Свои расшатанные нервы Элизабет лечила в обществе режиссера своего очередного фильма «Любовь лучше, чем когда-либо» Стенли Донена: правда, Стенли был женат, а киностудии тщательно следили за тем, чтобы их актеры не были замешаны в адюльтерах. От греха подальше Тейлор отправили сниматься в Англию — ее ждала роль Ребекки в экранизации «Айвенго». Там она моментально забыла о Донене, влюбившись в знаменитого английского актера Майкла Уайлдинга: ему было тридцать девять, он был, в отличие от Ники Хилтона, спокоен и мужественен, а его немного мальчишечье лицо было хоть и некрасивым, но необыкновенно обаятельным. Лиз обхаживала его, как могла, и смогла добиться не только совместных ужинов в лондонских ночных клубах, но и приезда Уайлдинга в США: Лиз даже собственноручно заполучила для Майкла выгодный контракт в Голливуде.

В феврале 1952 года они поженились: на этот раз Лиз пообещала журналистам, что родит Майклу детей и сделает его счастливым. Их первый сын Майкл Говард Уайлдинг появился на свет 6 января 1953 года — причем Элизабет, выполняя обязательства перед студией, снималась чуть ли не до последних дней и вышла на съемочную площадку через несколько недель после родов. Хоть она и вела себя на съемочной площадке, как капризная избалованная принцесса, но никогда не позволяла себе нарушать контракты. Через два года на свет появился второй сын — Кристофер Эдвард. Майкл обожал жену и детей, но было очевидно, что он предоставляет Элизабет работать за двоих, в то время как сам мог позволить себе отклонять одно предложение за другим. Элизабет дарила ему дорогие автомобили, а он ей — роскошные драгоценности (которые нередко оплачивались из гонораров Лиз). Супруги держали четырех собак, пять кошек и пару уток, и вся эта живность свободно разгуливала по дому, приводя в ужас прислугу. Однако супруги так мало проводили времени вместе, что им, по словам Элизабет, было совершенно нечего сказать друг другу. В итоге Уайлдинг и Тейлор развелись. «Возможно, я была недостаточно зрелой для него», — позже признавалась Лиз.

Всего через неделю после официального развода Лиз вышла замуж в третий раз: 2 февраля 1957 года ее новым супругом стал знаменитый продюсер Майкл Тодд, на двадцать семь лет старше ее. Тодд только что прославился роскошной кинопостановкой «Вокруг света за 80 дней», собравшей два десятка звезд в титрах, 16 миллионов долларов кассы и пять «Оскаров», в том числе — за лучший фильм. Он уже давно ухаживал за Лиз, осыпая ее драгоценностями, и таким образом смог легко завоевать сердце кинозвезды. На момент свадьбы, которую пришлось сыграть в Акапулько (так как американские законы требовали длительного перерыва между разводом и новым браком), Элизабет уже была беременна — их с Майклом дочь, названная Элизабет Френсис, появилась на свет 6 августа.

Элизабет обожала Тодда: она даже приняла ради него иудаизм, тщательно изучив свою новую религию и оставаясь верной ей до самой смерти. Он платил ей тем же: на Лиз сыпались самые лучшие драгоценности, к ее услугам были яхта, самолет и дома по всей Америке. Супруги неистово целовались на публике и так же неистово ругались в своем особняке, получая от этого, по собственному признанию, не меньшее удовольствие. Майк признавался: «У Элизабет покладистый характер. Если она начинает метать громы и молнии, я просто покупаю ей какой-нибудь крохотный бриллиантик за 80 тысяч долларов, и на четыре дня в доме устанавливается райская атмосфера». «Мы так счастливы, что это даже пугает, — говорила Лиз. — За Майком я пойду хоть на край света, позабыв обо всем, даже о своей карьере».

Впрочем, о карьере жены Тодд не забывал: его положение продюсера позволяло ему выбить для Лиз лучшие роли. Лента «Гигант» вызвала шквал восторгов критики, а за фильм «Округ Рейнтри» Лиз впервые была номинирована на «Оскар». По настоянию Тодда она согласилась сняться в ленте «Кошка на раскаленной крыше» по пьесе Теннеси Уильямса: роль сексуально озабоченной алкоголички была словно специально написана для Тейлор.

22 марта 1958 года Тодд на частном самолете, названном им в честь жены Lucky Liz — «Счастливая Лиз», — вылетел в Нью-Йорк, где в его честь должен был состояться роскошный прием. Лиз должна была лететь с мужем, но из-за сильной простуды осталась дома. Самолет попал в грозу и разбился; все, кто в нем находился, погибли. От Тодда остались лишь обручальное кольцо и пара платиновых запонок. Узнав о трагедии, Элизабет сказала лишь: «Жаль, что я не полетела вместе с ним».

Спустя много лет она призналась, что любила Майкла Тодда больше всех своих мужей. Его смерть раздавила ее; к тому же на похоронах толпа любопытных не давала ей покоя — даже похоронную вуаль с ее головы разорвали на сувениры. Она была на грани самоубийства, и лишь лошадиные дозы транквилизаторов помогали ей как-то примириться с жизнью.