Пленен и опасен

Ох, я, наверное, выглядела не лучше тех развратных девок, которых Ниссвил подсылал к закованному в цепи Эрдану. Вся моя выдержка и сила воли потребовались, чтобы взять себя в руки, сохранить лицо и смотреть со спокойным достоинством и ровной спиной.

Стол был уже накрыт: драконы ждали своего принца. Душу в который раз переполнили радость и гордость.

Луна заглядывала в окно, серебрила листву и дорожки в саду. Умиротворяюще шумели деревья.

Мы сели за стол. Я отметила, что и для меня тарелка стоит: все знали, что я приду с Эрданом.

— Мама… это Эльвин, — произнёс Эрдан, отодвигая мне стул.

— Рада встрече, Эльвин, — кивнула королева Миранда, разглядывая меня вроде бы с симпатией. Во всяком случае, без неприязни и гнева.

— И я рада, — пробормотала я, с трудом унимая стук сердца и приливы смущения.

— Где вы познакомились? — улыбнулась королева.

Ох. Жар начал методично заливать мои щёки. Захотелось спрятаться — только бы не смотреть в её глаза.

— Эльвин помогла мне сбежать из плена, — так искренне отозвался Эрдан, что мне стало не по себе. Твёрдо взял мою руку, садясь между нами.

Королева улыбнулась. Эрдан прижал меня покрепче.

Ужин пролетел в обсуждении дальнейших планов. Никто не знал, как будет проходить коронация.

Организовывал всё Мерс, он же должен был опустить корону на голову своему сыну. И объявить нас мужем и женой — тоже он. А сейчас… если он, как сказал Сайр, «в плачевном состоянии» — кто будет проводить церемонию?

Вообще раньше, до исхода драконов, корону возлагали главный придворный маг вместе с командующим королевской драконьей стражи. Но поскольку драконов не стало, советник, как главный придворный маг и регент, взял эту функцию на себя.

— Увидим всё на месте, — подытожил Эрдан, поднимаясь из-за стола.

Королева Миранда с тревогой взглянула на него, но ничего не сказала. Понимала: он должен это сделать.

После ужина они какое-то время разговаривали наедине. Думаю, Эрдан благодарил её за кольцо, а она его, наверное, благословляла на борьбу.

Не знаю, говорили ли они обо мне. Очень хотелось расспросить, но я не стала им мешать. И пока дожидалась, задремала на гостевом диване.

Слышала, как Эрдан пришёл, пристроился рядом, обхватив меня своими сильными руками. Но проснулась от того, что в доме происходило движение.

Ночь стояла в разгаре, луна продолжала серебрить траву и листву.

Драконы тихо собирались, очень стараясь не будить нас — но мы всё-таки услышали. Зевнув, Эрдан осторожно поднялся. Мой сон тоже слетел. Я оглядела своё платье, после — драконов. Просить у кого-то из них одежду смысла не имело: я утонула бы в ней. Да и возвращаться домой в потрёпанных мужских вещах тоже как-то не хотелось.

Разве что у Айлы одолжить… но и тревожить её было неловко. Во-первых, она всё ещё слаба после ранения. А во-вторых… вдруг до сих пор с Арабергом?

— Лети так, Эль, — усмехнулся Эрдан, верно оценив мои внутренние метания.

Хмыкнув, я промолчала. Разумеется, ему нравится рассматривать мои ноги в разрезы платья. А я вот со стыда умираю каждый раз, как на них останавливается взгляд кого-то из мужчин.

Впрочем, вариантов всё равно не было. Как и времени.

Драконы собирались у нашего дома. Эрдан отдавал последние распоряжения. Одного из воинов по-прежнему оставил охранять маму, хотя она и пыталась возразить. Мол, у него каждый помощник на счету.

Не прошло и получаса, как отряд, стараясь не привлекать к себе внимания, мчался в сторону Атавии.

80

И снова туманы, Бесцветные земли. Мы преодолели несколько отростков, прежде чем впереди замаячили очертания приграничных застав.

Твари по-прежнему выскакивали из своих пузырей, казалось, они сделались ещё злее и напористей. Драконы по возможности избегали сражений, спешили вперёд, в Атавию.

Эрдан внимательно присматривался, выбирал место, где лучше выйти из бесцветной серости. У магов везде протянуты своеобразные сети, которые позволяют им вовремя замечать приближение тварей. Но вот уловят ли эти сети драконов, мы так и не пришли к единому мнению.

В прошлый раз их заметили. Но, возможно, ждали, и именно там, у монастыря.

Поэтому сегодня мы облетели подальше, с другого от Лаора конца страны, хотя и понимали, что без портала можем не успеть в столицу.

Эрдан хотел первым выбраться из туманов. Но Сайр с Наршем не уступили, оставались непреклонны. Настояли, что теперь это их прямая обязанность.

Впрочем, Эрдан долго ждать не стал.

— Держись за мной! — крикнул мне, едва фигуры спутников исчезли в мире ярких красок.

И я держалась, предоставляя мужчинам прокладывать путь и первыми сталкиваться с возможными неприятностями.

Туманы расступились, пропуская нас. Впереди, недалеко от их границы, виднелась небольшая деревянная застава. Она выглядела не то чтобы заброшенной, но достаточно пустынной.

Подлетев с разворота, мы медленно опустились у входа, выстроившись этаким осторожным полукругом.

— Есть кто? — требовательно крикнул Сайр.

Скрипнув, приоткрылась дверь. Из неё выглянул немолодой маг в застиранном плотном балахоне, подвязанном верёвкой.