Пленен и опасен

Голые низкие остовы деревьев, казалось, подверглись какому-то природному воздействию или магическому заклинанию, до того выглядели безжизненными и устрашающими. Трава тоже была не то вытоптанной, не то выжженной, хотя мы опустились пониже к подножию.

— Боюсь, вам понадобится много сил, — отозвался Ферт, — и не следует тратить их на полёты туда-сюда. С самого утра и приступите.

Старики принялись разворачивать шатёр, мы с Айлой помогли. Хотя, признаться, единственное, чего мне сейчас хотелось — это упасть, и чтобы нас с Вишенкой никто не трогал.

Араберг приблизился.

— Что вы знаете о защите артефакта Гоноред? — спросил, пристально вглядываясь в Ферта.

Почувствовав напряжение, Эрдан тоже направился к нам.

— Не думаю, что больше вашего, — пожал плечами старик. — Какое-то время я служил при Инмаре Оравере. Но мой уровень доступа был не настолько высок.

— А вы? — резко развернулся Араберг к Шаабу, буквально заставляя того взглянуть себе в глаза. — Я до сих пор не знаю вашего имени. Но мои драконы слышали, как вас называют. Уж не тот ли Шааб Смерченосный, который в давние времена участвовал в приграничной битве у Пасны? Хоть и говорили, будто он погиб.

Ох, знаменитая битва, её до сих пор изучают. Я и не знала, что тот самый Фааб в ней участвовал. Она случилась между Илсантом и Атавией более полувека назад!

— Мы же не будем вспоминать давние времена? — вступился за друга Ферт. — Мы здесь ради одного общего дела.

— Полагаю, — произнёс подошедший Эрдан, — король Рэссед Рааш не одобрил это дело, когда ему то же самое предложил мой отец. Если сопоставить факты, возможно, Илсант поддержал переворот Гюстава Мерса?

— Ваши обвинения беспочвенны, — холодно отозвался Араберг.

— Мне вы тоже говорили о пользе туманов и борьбы с общим врагом, — добавила я.

— Вы ведь не станете спорить, что эти рассуждения не лишены смысла, — Араберг не собирался отказываться от своих слов, и мне это по-прежнему импонировало.

Принц глянул на меня, потом почему-то на Айлу, но та демонстративно не замечала его. Хотя уверена, и она, и Ол-Ис почувствовали взгляд.

— Но как будущий правитель Илсанта я взвесил решение. И пришёл к выводу, что драконы на королевской службе стране нужнее, чем такая защита от соседей.

— Надеюсь, — не удержалась Айла, — эта служба будет всё-таки добровольной.

Принц смерил её долгим взглядом.

— Разумеется, — отозвался. — Какой смысл в незамотивированных подданных, которые готовы предать?

— Мотивация тоже бывает разной, — отозвалась Айла, уходя в шатёр.

Вернулись драконы с водой, и старики поспешили готовить ужин. Араберг проводил Шааба взглядом, но больше ничего не стал говорить. Покосился на вход в шатёр, после развернулся и тоже направился к своим.

На пару мгновений сжав руку Эрдана, я скользнула внутрь за Айлой.

— Между вами что-то произошло? — спросила тихо.

— С кем? — отозвалась она деланным тоном, плохо скрывая, что прекрасно всё понимает.

— С Арабергом, — терпеливо пояснила я.

Мне давно уже казалось, что творится странное.

— Между нами — нет.

Айла передёрнула плечами. Я заколебалась, продолжать ли разговор. И как только решила не лезть, куда меня не просят, она вдруг вздохнула:

— Это драконы. Ол-Ис приглянулся Ис-Алар. Или наоборот. Я не совсем понимаю, что между ними такое, для меня это впервые. Но Араберг… почему именно он? — с досадой поморщилась она.

Подсев ближе, я провела ладонью по её плечу. В этих вопросах я разбиралась ещё меньше, чем она. Вишенка с драконом Эрдана давно дружили, и то мне сложно было объять все те эмоции, которые они испытывали. Такие похожие на людские, и в то же время такие отличные.

Вишенка, например, сейчас безошибочно знала, где находится Иш-Асс. А вместе с ней и я чувствовала Эрдана.

— Он… совсем тебе неприятен? — спросила осторожно.

Наверное, ужаснее нет, чем если тебе не нравится человек, дракон которого импонирует твоей драконице. Может, потому в Атавии женщины и не призывают? Чтобы избежать таких вот ужасных накладок.

— Там, когда мы сражались… или разговаривали… даже не знаю, что вернее, — усмехнулась она. — Когда я не пускала его за тобой… показалось, что…

Айла замолчала.

— Что? — не выдержала я, так и не дождавшись продолжения.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Не важно. Теперь уже нет. Идём есть.

Тряхнув светлыми волосами, девушка поднялась.

Ол-Ис что-то недовольно буркнула внутри неё — мы с Вишенкой чувствовали это, но настаивать не стали.

Каша побулькивала на костре. Все устало сидели вокруг на одеялах принца Араберга, не в силах ещё и деревья для каре рубить.

Последние лучи спрятались за горными хребтами. Только магическая защита по-прежнему ощущалась совсем рядом, пропитывала воздух. Кое-где проявлялась чуть заметными паутинками.

Поели мы практически в тишине, если не считать редких коротких реплик. После мужчины разделили дежурства по двое, единогласно решив, что здесь без этого никак. Нас с Айлой освободили, но старики настояли на своём участии. Мол, не совсем мы ещё беспомощные, тоже сгодимся.