Плавучие крепости

Из линкоров первыми вступили в бой «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур». В сражении у Пунта-Стило 9 июля 1940 года им довелось обменяться залпами с британскими дредноутами «Уорспайт», «Малайя» и «Ройял Соверен». Снаряд с «Уорспайта» поразил «Чезаре» в основание трубы и заставил итальянцев быстро покинуть поле боя. В дальнейшем все четыре модернизированных итальянских дредноута поучаствовали в коротких стычках с английскими силами, но более не получали повреждений — впрочем, и противнику никакого ущерба они тоже не нанесли.

«Джулио Чезаре» ведет огонь по английским кораблям во время боя у мыса Пунта-Стило 9 июля 1940 г. Фото сделано с линкора «Конте ди Кавур».

Пробоина во второй дымовой трубе «Джулио Чезаре» от британского 381-мм снаряда с линкора «Уорспайт»

На палубе линкора «Дуилио», 1942 г.

Линкор «Витторио Венето»

Линкор «Литторио»

Линкор «Андреа Дориа»

Линкор «Андреа Дориа» в камуфляжной окраске, декабрь 1941 г.

Дебют в Таранто

Есть роковые дни, которые могут покончить с самыми смелыми надеждами и устремлениями. Таким днем стало для итальянцев 11 ноября 1940 года. Флот дуче наконец-таки получил серьезные основания для того, чтобы претендовать на абсолютное господство на Средиземном море. Шесть линкоров, сосредоточившихся в гавани главной базы Таранто, отныне значительно превосходили те силы, которыми могла располагать на театре «владычица морей».

Но англичане думали иначе. Всего два десятка «суордфишей» с авианосца «Илластриес» смогли в корне изменить ситуацию. Хотя нападавшим пришлось выделить половину сил для отвлечения зенитной артиллерии и освещения целей, оставшиеся самолеты добились пяти торпедных попаданий. Новейший «Литторио», получивший сразу три торпеды, ремонтировался полтора года, «Дуилио» — почти год.

А «Конте ди Кавур» вообще выбыл из игры. Взрыв торпеды под днищем между второй башней главного калибра и носовой надстройкой вызвал сильнейшие повреждения, и корабль затонул на мелководье.

«Конте ди Кавур» в гавани Таранто после налета британской авиации

Его подняли только в июле 1941 года и перевели ремонтироваться в Триест. Работы продвигались неспешно, и до капитуляции Италии завершить их не удалось. А затем линкор вновь отправился на дно — на сей раз, чтобы предотвратить захват бывшими союзниками и новыми врагами — немцами. Те все же в очередной раз подняли «Кавур» на поверхность, но воспользоваться им не смогли. Американская авиация вернула его в ставшее уже привычным подводное состояние в 1945 году. Вновь возвращен на поверхность он был спустя семь лет, и только для того, чтобы пойти на слом.

Линкор «Литторио» в Таранто после попадания трех торпед с палубных самолетов, 12 ноября 1940 г.

«Витторио Венето» в Таранто счастливо избежал повреждений, но в битве при Матапане он получил-таки торпеду с английского «Суордфиша» и отправился в ремонт почти на полгода. А через два месяца после его завершения другая британская торпеда, на сей раз с подводной лодки, снова вывела его из строя. В 1943 году «Витторио Венето» вместе с «Литторио» стали излюбленными целями союзной авиации: англичане и американцы боялись их попыток повлиять на ход действий в Северной Африке. Впрочем, опасения эти были напрасными: итальянцы старательно избегали сколь-нибудь рискованных операций. Хотя бомбардировщики и не нанесли их линкорам никаких серьезных повреждений, оба корабля вплоть до падения режима Муссолини предпочитали отстаиваться в базах.

Линкор «Конте ди Кавур», севший на грунт в гавани Таранто, ноябрь 1940 г.

«Конте ди Кавур» с демонтированным вооружением после перебазирования в Триест, декабрь 1941 г.

Так должен был выглядеть «Конте ди Кавур» после завершения восстановительных работ и установки 12 135-мм, 12 65-мм и 23 20-мм орудий.

Самоубийство французского флота

В феврале 1942 года к находившемуся в Тулоне «Страсбургу» присоединился и ускользнувший из Мерс-эль-Кебира наполовину отремонтированный «Дюнкерк». Увы, вместе выйти в море линкорам больше не довелось. Осенью того же года Гитлер в нарушение прежних договоренностей приказал оккупировать южную Францию.