Плавучая станица

— Дуйте на свою землечерпалку, начальство разберется, чего с вами делать, а за лодкой явитесь в рыбцех до товарища Головнева.

Потом Пимен взял чужой каюк на буксир, подвел его к берегу и, проводив взглядом удаляющегося повара, сказал Малявочке:

— Пойдем нашего стража поищем. Он, должно быть, дрыхнет где-нибудь в кустах…

Он побродил по берегу, дошел до копны, увидел спящего досмотрщика и махнул рукой деду Малявочке:

— Иди полюбуйся! Вон он, твой Ванька! Храпит, аж посвистывает!

Дед наклонился, чтобы разбудить Прохорова, но Талалаев остановил его:

— Нехай спит: сморился человек.

Оставив Ивана Никаноровича у копны, Пимен увел Малявочку, усадил его в лодку и сказал:

— Поехали. Доведем кайку до причала и сдадим рыбу Головневу.

— Может, надо инспектору про этот случай рассказать? — спросил Малявочка.

— Давай расскажем инспектору, — ехидно ухмыльнулся Пимен, — а он завтра же из Ваньки Прохорова отбивную котлету сделает.

— За что? — не понял дед.

— За то, что Ванька заснул на боевом посту и социалистическую собственность проворонил.

Сердобольный Малявочка с уважением посмотрел на Талалаева и подумал: «Жалостливый, сукин кот, не хочет Ваньку губить…»

А Пимен уже прикидывал про себя: «Ну, товарищ Зубов, я тебя этой штуковиной подведу под монастырь. Прохорова ты через Груньку пригрел, семейственность на участке развел! Я теперь тебе покажу, где раки зимуют…»

Не дожидаясь рассвета, Пимен заставил Малявочку караулить каюк у причала, пошел в станицу, разбудил Головнева и попросил его принять конфискованную на Донце рыбу.

— А инспектор знает про эту рыбу? — позевывая, спросил Головнев.

— Знает, Михаил Степаныч, конечное дело, знает, — успокоил его Талалаев.

Головнев послал на берег подводу, принял рыбу, взвесил ее и стал писать квитанцию.

— Ты, Степаныч, квитанцию пиши на мою фамилию, — сказал Пимен, — что, дескать, отобранную у волчков рыбу, столько-то килограммов, сдал общественный надзор товарищ Талалаев…

— Да, так я и напишу, — согласился Головнев, — раз ты сдаешь, значит, на твое имя и квитанция будет.

— Печать поставь ясную и число не забудь, — напомнил Пимен.

— Ладно, все будет сделано как следует…

Придя домой, Пимен тщательно обследовал акт и квитанцию, разгладил бумажки рукой, послюнявил карандаш и прибавил к акту следующие строки: «Досмотрщик И. Н. Прохоров был обнаружен нами спящим на копне сена, а хищение рыбы производилось в его дежурство на его посту…»

Строки эти были написаны выше подписей Малявочки, повара и самого Талалаева.

— Ничего, товарищ инспектор, — с угрозой протянул Пимен, поглядывая в окно, — мы замахнемся на твоего тестя, а стукнем тебя…

О ночном происшествии на Донце Пимен Гаврилович не сказал ни одному человеку. Малявочка тоже молчал, боясь, что своими разговорами навлечет на Прохорова беду. Сам Прохоров, проспав на копне до рассвета, не знал, что произошло на его дежурстве. Головнев же, думая, что конфискованную рыбу в цех прислал Василий, не заговаривал с ним об этом и через два дня вернул повару лодку по записке Пимена.

— Ну, Авдюша, — сказал Пимен брату, — кажись, у меня клюет. Надо только хорошо обдумать, как начать…

И он стал писать заявление в Рыбвод, но об истории с Прохоровым решил молчать и придерживать ее до конца, как придерживает картежник козырный туз.

Между тем Василий Зубов даже не подозревал, что над его головой собираются тучи. Он ежедневно объезжал свой участок, проверял уловы на Таловой тоне, работал на рыбпункте, вечерами навещал Груню и гулял с нею по станице. Все об этом знали и не видели ничего предосудительного в том, что молодой инспектор встречается с дочкой досмотрщика: оба они были свободны, и никто не мог им запретить любить друг друга.

Иван Никанорович тоже заметил влечение Груни к Зубову, и, хотя это ему не понравилось, он, по свойственной ему робости, не стал вмешиваться в дела дочери. Только один раз, после того как Василий и Груня слишком засиделись в садике, Иван Никанорович сказал осторожно:

— Ты бы там полегче с Василь Кириллычем, Грунюшка.

— А что? — насторожилась Груня.

— Да ничего, это я так, — вздохнул досмотрщик, — люди вы оба молодые, может, у вас там ничего плохого и нет, а народ говорить будет, дескать, гуляет девушка…

— Пусть говорят, — отозвалась Груня из темноты, — мы ничего плохого не делаем…

Больше Иван Никанорович не говорил с дочкой, считая, что у нее своя голова на плечах.

Марфа Сазонова, прослышав о том, что ее жилец гуляет с Груней Прохоровой, подшучивала над ним:

— Ну чего ж, Вася, может, пора уже сватов засылать? — лукаво говорила она.

— Каких сватов? — усмехнулся Василий. — Я пока жениться не собираюсь.

— Как же так не собираетесь? Девочка только про вас думает, а вы такое говорите!

Марфа часто рассказывала ему о своем замужестве, и он знал, что она не любила своего покойного мужа, несколько раз бросала его, уходила на хутор, где жили ее родные, и возвращалась только после настойчивых просьб старухи матери.