Плацдарм. Билет в один конец

– Не ошибись, – проговорила Химера.

– Что?.. – слегка встрепенулся Георгий.

– Вслух говоришь… Вот я и отвечаю – не ошибись. Не всем твои планы придутся по душе.

Он посмотрел на девушку, сидевшую к нему вполоборота на импровизированном «крыльце» мастерской. Химера была сейчас совершенно серьезной.

– Знаешь, чего бы мне очень сейчас не хотелось? – спросила она. – Раскола. У нас все пока получается отлично: твари Сиреневых Скал рано или поздно будут перебиты или хотя бы забудут о том, как прилетать сюда. Все необходимое для Эльсинора рано или поздно начнет производиться. Мы с девчонками, как только кончится сезон дождей, можем конкурс портних провести. Все платья сшиты из местных материалов! Кузница, книгопечатание, госпиталь, верфи – чего только у нас не появилось…

– Так здорово же, – возразил Георгий.

– А я и не спорю. Только вот можно загордиться. И тогда – пиши пропало. Ты же земную историю изучал? Вот и подумай. Кто-то может решить, что он – заслуженнее прочих. Кто-то почувствует себя обделенным. Знаешь, «вампиры» – это, конечно, гадко, но если бы их тут не было, следовало бы их придумать. Пока у нас есть общий враг – мы едины…

– Но, если исчезнет общий враг, мы изобретем общее дело, – возразил Георгий.

Что-то странное творилось с этой девушкой – прежде она так не говорила. Все разговоры Георгия и Химеры сводились к новостям местного хозяйства. Хотя кому же и знать здешний народ, как не ей? Мастер по хозяйственным делам незаметна (Георгий еще раз поразился, как столь симпатичная девушка добровольно согласилась на такую адскую должность), зато она отлично знает всех.

– И потом… Меня очень тревожит наш Призрак…

– Кто-кто? – переспросил Георгий, по лицу которого пробежала какая-то тень то ли сомнения, то ли удивления.

– Ник. Ты же как-то сообщил мне, зачем они отплыли на самом деле…

– Сообщил. Знаешь, я бы его туда не послал, даже если был бы уверен, что он договорится с этими птицами. Слишком велик риск.

– Велик. Но если очень хочется, то можно. А он заточен под экспедиции.

– Ну, Химера, и цинична же ты! Пойми, Ник – еще почти подросток. А этот Эллор – разгильдяй, каких поискать. Ну а впрочем, чего же еще ожидать от крепких хозяйственников?! Циничнее вас только врачи, да и то, пожалуй, только патологоанатомы.

– Не язвил бы ты, а то я тоже начну язвить, – усмехнулась девушка и, слегка склонив голову набок, внимательно посмотрела на Георгия, словно бы намереваясь угадать его реакцию.

Именно этот момент и застал капитан, подошедший к мастерской. Лица Химеры он не видел, зато лицо старшего – Георгия Решетникова – капитан разглядел очень хорошо.

Право, тут было на что поглядеть.

Капитан был уверен – если бы прямо с деревьев посыпались какие-нибудь чудовища с клыками и щупальцами или пошел бы дождь из ядовитых лягушек, то и тогда лицо Георгия оставалось бы спокойным, мужественным и невозмутимым.

Но сейчас оно переменилось.

Такой растерянности и изумления на лице главного организатора капитан еще не видел. Да и никто до сей поры не видел.

Ну разве что Хозяйка Озера, Богиня Континента.