Плацдарм

— Та зеленоглазая девушка, с которой вы познакомились на пиру, — пояснила женщина. — Она хочет порасспросить тебя о земле, откуда ты прибыл.

— Чего ж она сама не пришла? — в простоте душевной поинтересовался молодой человек.

— У нас не принято незамужней девушке ходить в гости к одинокому мужчине, к тому же ночью.

— Вот именно, — буркнул Лыков. — Приспичило ей на ночь глядя. До утра потерпеть не может?

— Утром вы уедете.

— Эй, уважаемая, а меня потом твоя родня не порежет на шашлык? — с неожиданной резкостью бросил старлей.

— Возможно, у тебя дома такое и может быть, а у нас не принято за разговор с девушкой убивать и резать, — парировала Серни. — Если, конечно, разговор вежливый и девушка не обижена. Так что? Или сказать сестре, что храбрый сотник испугался?

— Я иду, — отозвался Лыков, чувствуя, что вот-вот покраснеет. — И извини, бихе, если что-то не так сказал.

— Я не в обиде, сотник, в Сарнагарасахале нас вообще считали людоедами.

— Если позволишь, я оденусь, — с неловкостью в голосе молвил парень.

Серни Быстрая, хихикнув, отвернулась.

Пройдя через спящее стойбище, они очутились у просторной белой юрты, расписанной золотыми полумесяцами и звездами.

— Он здесь, Ильгиз, — откинув полог, негромко сказала ханская жена и, дождавшись ответа, пропустила замполита вперед.

Сама она, как видно, присоединяться к предстоящей беседе не собиралась.

— А ты как же? — заподозрил неладное Лыков.

— Я здесь покараулю. Чтоб вашему разговору никто не помешал.

И довольно ощутимо толкнула молодого человека рукой в спину, так что он, едва не споткнувшись о лежавшую у порога груду шкур, ввалился внутрь юрты.

В нос ему сразу ударила волна дурманящих курений. Даже голова закружилась с непривычки.

Помещение освещалось двумя шипящими смолой факелами. В их неровном свете появилась стройная девичья фигура. Длинные волосы, собранные во множество косичек, были перехвачены на лбу повязкой с вышитыми золотом символами.

— Приветствую тебя, сотник, — послышался немного резкий для девушки голос. — Я Ильгиз.

— Ты хотела видеть меня?

— Да, — подтвердила она кивком, отчего косички смешно запрыгали по ее плечам. — Садись.

Лыков плюхнулся все на те же шкуры, отметив, что здесь они, не в пример тем, что были в его шатре, отменного качества. Мягкие и пушистые.

— О чем ты желаешь узнать? — чувствуя некую напряженность, решил сразу перейти к делу Семен.

— Успеем еще наговориться, — улыбнулась зеленоглазка. — До рассвета ой как далеко. Осенние ночи в Степи длинные. И холодные…

Ее слова явно имели какой-то подтекст, но старлей не хотел разгадывать загадки. Если точно, то ему хотелось сейчас одного — завалиться в свою постель и спать. Но уронить в глазах коренного населения престиж советского офицера он тоже не мог. Следовало быть вежливым с хозяевами.

— Угощайся, — подала ему Ильгиз золотой кубок, щедро усыпанный самоцветами.

Второй такой же она взяла себе.

— Что это? — принюхался молодой человек.

Пахло очень приятно. И на вид совсем не походило на то пойло, которым их потчевали за ужином.

— Вино. Из самой Шривиджайи.

Она произнесла это с таким видом, будто напиток доставили с Луны или еще откуда подальше. Положим, о далекой и загадочной стране волшебников Лыков краем уха слышал. Но тот пиетет, который испытывали к ней жители Аргуэрлайла, землянину был непонятен. Ладно, потом разберемся.

Семен пригубил вино.

Ничего подобного пробовать замполиту доселе не приходилось.

— Ух ты! — даже облизнулся парень.

— Так ты лакомка! — отчего-то восхитилась Ильгиз. — Это хорошо! Еще налить?

— Не откажусь! — протянул руку с бокалом Семен.

И вдруг почувствовал, что у него закружилась голова. Удивленно посмотрел на туземку.

Та все так же улыбалась, влажно поблескивая изумрудными глазами.

— Ведь-ма… — прохрипел старлей, хватаясь руками за горло.

Тьма накрыла его своими крылами.

Очнулся Семен от громкой брани командира.

— А ну вставай, сукин сын! — орал, брызжа слюной, Макеев. — Извращенец! Под трибунал пойдешь за растление малолетних!

Замполит непонимающе хлопал глазами.

Где это он?

Вроде бы в какой-то юрте.

С чего бы?

И чего от него хотят Макеев и этот тип в халате и лисьей шапке?

А еще эта девушка. Отчего-то обнаженная и притом с кривой саблей в руке.

Вроде бы он ее знает?

— Я младшая дочь тана Гаэрила Железного Дуба и сестра жены хана Едея Копье, Ильгиз Алая Стрела! — заявила девушка, не обращая внимания на свою наготу. — Вы ворвались ко мне в жилище не спросясь, и только уважение, которое я питаю к хану и своему жениху, удерживает меня от того, чтобы снести вам головы!

Жениху? Это она о ком?

И тут Лыков обнаружил, что тоже вызывающе гол. Притом грудь и живот его носят следы бурно проведенной ночи.

Мама родная!

Так это что получается? Он и есть жених?!

— Ладно, одевайся, герой-любовник, — махнул рукой майор, видя, что у «потерпевшей стороны» претензий вроде бы нет.

Напротив, хан, его жена (получается, сестра этой бой-девицы) и пяток багатуров, прибежавших полюбоваться на такое зрелище, одобрительно посматривали на парочку и цокали языками.

— Молодец! — шлепнул одевшегося парня по плечу Едей. — Пойдем выпьем!