Плацдарм

За участие в боевых действиях против Конгрегации генерал Тихомиров представил его к внеочередному званию капитана. Спасибо ему за это, конечно. Так бы еще служить и служить. Но особой радости Лыков не испытывал. Потому как тут уж как высокое начальство решит. Возьмет вреднюга Мезенцев и притормозит представление, не сочтя замполита достойным такой чести.

Вот, дали месячный отпуск по случаю победы, и то ладно. Как раз представилась возможность навестить тестя с тещами.

Набрали в военторге подарков и поехали в глубь Великой Степи, где в это время кочевал клан Волка, возглавляемый отцом Ильгиз, таном Гаэрилом.

Тут-то и начались метаморфозы младшего офицера Аргуэрлайлской ОГВ.

Как оказалось, тесть в степной иерархии был далеко не последней фигурой. Можно сказать, даже весьма крупной. На курултае над ним полагалось двадцать конских хвостов-бунчуков — по количеству племен, которые он держал под своей рукой. А это около ста тысяч воинов, не считая женщин, стариков и детей. Сила немалая. Этакий Чингисхан местного разлива. Кроме него на всю Степь было еще всего пять двадцатибунчужных вождей.

Детей мужского пола Гаэрил Железный Дуб не имел — только четырех дочерей от трех жен. Ильгиз и Серни Быстрая были рождены от старшей супруги тана, Тольхон Мудрой. Оттого и прав у них имелось больше, чем у их младших сестер. Но тана еще не оставляла надежда заиметь сына-наследника. Основания для упований были — тестю еще не было и сорока.

И все же на данный момент наследниками первой очереди считались Серни и Ильгиз с их мужьями. То есть Семен Лыков стал потенциальным владельцем нескольких тысяч гектаров земли и повелителем многих тысяч людей.

Подобное как-то с трудом умещалось в голове молодого офицера, члена КПСС. О такой жизни ему прежде приходилось разве что читать в книгах Василия Яна или Сергея Бородина. Но представить себя на месте какого-нибудь Батыя или Тимура замполит не мог. Диковато как-то.

Само кочевье напоминало декорации к историческому фильму.

Сотни юрт, кибиток, загонов с лошадьми, баранами, верблюдами и прочей живностью…

Костры, котлы, вертела с нанизанными цельными тушами…

Не раз приходило в голову избитое сравнение с огромным ульем.

И он, Семен, в этом рое тоже играл какую-то свою, пока еще непонятную ему роль. То ли трутня, то ли охранника при юной царице пчел? Скорее первое, потому что в его услугах в качестве телохранителя Ильгиз не нуждалась. Умела сама за себя постоять не хуже любого воина. Как, впрочем, и большинство молодых женщин-степнячек.

Лыков дивился свободе, какой пользовались в племени Волка представительницы прекрасного пола. Как это было непохоже на жизнь земных кочевников (по крайней мере на ту, о которой он знал из книг и фильмов).

Ильгиз могла на весь день ускакать с подругами на охоту и вернуться, нагруженная дичью. Затем она собственноручно потрошила и свежевала добычу и хлопотала у огня, готовя мужу обед. На его вопрос, зачем это делать, если они почти каждый день обедают в юрте тана, Ильгиз недоуменно подняла брови и объяснила, что настоящий воин (каковым девушка себя считала с полным основанием) должен уметь все, в том числе и готовить еду.

Потом Семен заставал ее увлеченно возившейся с малышами и укачивающей маленькую сестричку.

Как-то, порвав рукав, она не стала искать служанку, а без стеснения стащила с себя куртку и принялась зашивать.

Одним словом, его юная жена вела весьма насыщенную жизнь, не имея иногда свободной минутки.

Замполит улыбался, вспоминая о том, как еще недавно подумывал обучить супругу грамоте. Теперь эта мысль казалась ему чуть ли не детской. Не менее дикой, чем увезти ее с собой в Союз или, как тут все чаще говорили, на ту сторону.

Кем бы могла стать эта гордая и смелая девушка в его мире?

Разве что выступать в цирке, развлекая зрителей искусной вольтижировкой и метанием копья в цель на полном скаку?

Остается ей только пойти в егеря. И то не сейчас — ведь по земным меркам она еще несовершеннолетняя, даже паспорта не сможет получить.

Как-то полушутя сказал об этом жене.

— У вас есть заповедные места и заповедная дичь? — заинтересовалась Ильгиз. Семен кивнул. — На этих зверей охотятся ваши властители?

— Нет, Ильгиз, не совсем так.

— Тогда для чего? — Ее любопытству не было, казалось, предела.

— Ну как тебе объяснить… Их охраняют, потому что они редкие и красивые, потому что приносят пользу природе… Ну просто чтобы они жили на земле. Вот… — Он запнулся, прикидывая, что еще можно сказать по этому поводу.

Против ожидания девушка его поняла.

— Совсем как говорят наши шаманы, — негромко произнесла она. — У вас тоже, выходит, есть шаманы?

— Выходит, что есть, — подтвердил Лыков.

Вначале она почти каждый день одолевала мужа вопросами о жизни в его мире. Что да как да почему. Однако постепенно ее любопытство сошло на нет, и Ильгиз ни с того ни с сего принялась жалеть Семена, сочувствуя «тяжелой доле» земного сотника.

— Может, останешься здесь, с нами? — огорошила как-то вопросом.

— Здесь? — полезли вверх брови Лыкова. — Да что я буду здесь делать?!