Плата за жизнь

Началось с вызова сыщиков к Бардину. Задание замминистра Гурова не насторожило, он не осуждал людей, стремившихся выдвинуться: здоровое тщеславие — не порок, а стимул к действию. Хочется человеку оказаться на виду, из глубины и из неизвестных замов стать личностью — пусть. Ничего зазорного, и общему делу польза: хоть на грамм, а авторитет милиции станет весомее. Но почему Бардину понадобился арест именно профессионального киллера, а не просто наемного убийцы? Для гражданина все наемные убийцы одинаково опасны, и это естественно. И сам Бардин профессионального киллера от дешевого, наемного не отличит. Кто-то генералу подсказал. Ясно, что не Петр. Тогда кто и с какой целью? Задание не касается конкретного дела — значит, месть как мотив отпадает. Но за этим заданием что-то стоит, наверняка нечто серьезное, раз без звука вернули в строй двух полковников, которые своим уходом из органов оскорбили честь мундира.

Гуров позвонил Орлову, попросил принять и через час вошел в кабинет начальника и друга.

— Что у тебя? — Орлов перестал писать, взглянул недовольно. — Как прошел вчерашний вечер?

— Хочу знать твое мнение и о вчерашнем вечере тоже, — сухо, в тон начальнику ответил Гуров, привычно присаживаясь на подоконник.

— Сядь немедленно в кресло. Мне надоело сворачивать голову набок и смотреть против света. И с каких это пор тебя интересует чье-либо мнение, окромя твоего собственного?

Гуров послушно пересел, но не в низкое кресло для гостей, а занял приставной стул у книжной полки.

— Меня всегда интересует ваше просвещенное мнение, особо когда я не имею своего.

— Вторая половина соответствует действительности. Продолжай.

Гуров рассказал о своих сомнениях и неудачном визите к Бардиным, не утаил и рюмку, выпитую у свояченицы высокого генерала, и намечающийся роман.

— К чему бы все это, Петр? — спросил он наконец и замолчал.

— М-да… — Орлов почесал в затылке. — Какие-то нескладушки… У супруги имеется сестра, ее пригласили, естественно, для атмосферы, так сказать. А учитывая, как женщины обожают устраивать чужие судьбы, так и говорить не о чем. Но при чем тут пьяный депутат? Доронин, говоришь? Кажется, я однажды о нем очень лестные отзывы слышал. И он оказывается в квартире, хотя ты за час предупредил, что придешь? Друзья молодости… Сегодня Бардин несколько зависит от Ионы Пантелеевича, однако… в этих кругах не принято являться без предупреждения, да еще нетрезвым.

— Пьяным, — уточнил Гуров.

— Ну, лишнюю рюмку депутат мог и за столом принять. — Орлов состроил недовольную гримасу. — Конечно, мог заскочить вроде бы на секунду и застрять, ведь не вытолкаешь! Но ведь мы с тобой не любим случайные совпадения?

— Я так сразу на другую сторону перехожу. Забыл сказать: по дороге к Бардиным я засек за собой наглое неквалифицированное наблюдение. Сегодня проверил: машина списана в таксопарке, принадлежит бывшему таксисту, который сегодня занимается частным извозом.

— В тебя не стреляли?

— Петр, ты в порядке? — Гуров покрутил пальцем у виска.

— Так это ты забыл сказать о наблюдении.

— Я не придал значения. Работали грубо, на одной машине, полагаю — элементарная ошибка.

— Ты покажись врачу, дружок. Сестра-красавица, пьяный депутат и открытая слежка — это даже не кино, а цирк. За кого они тебя принимают? Придется тебе в данной истории разбираться.

— Простите, господин генерал, но, как вам известно, я имею несколько иное задание.

— Ты меня на «понял-не-понял» не бери, сопляк! Сказано, будешь заниматься — значит, будешь, — Орлов помедлил. — В свободное от работы время, — и после паузы добавил: — С сегодняшнего вечера. Как сестренку кличут? Ирина? Прекрасное имя, сам говоришь, что очаровательная — отец бывший секретарь ЦК, сегодня не функционирует. Действуй. Дари цветы, целуй руки, укладывай в койку! Я не знаю, как это делается, а ты знаешь!

— Петр, ты толкаешь меня…

— Заткнись! — перебил Орлов. Видно, былые шуточки кончились, генерал встревожен. — Легенда простая: возникла неловкая ситуация, а полковнику Гурову врагов хватает, он хочет с новым заместителем министра если не дружить, то жить мирно.

— Лгать нехорошо. — Гуров вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Непьющий и дисциплинированный Борис Галей в фирме, где он работал охранником, был на хорошем счету. И когда вечером после встречи с Яковом Исилиным отставной майор позвонил начальству и попросил несколько дней отпуска за свой счет и старенький «жигуленок», объяснив, что больного брата требуется свозить к врачам, то получил и машину, и отпуск мгновенно.

Он знал, где живет Яков, подъехал к его дому спозаранку, позвонил из телефона-автомата. Услышав знакомый голос, повесил трубку и, загнав машину в соседний двор, стал ждать.