Плата за страх

Зачистив и прикрутив провода, Надежда сходила в квартиру и убедилась, что телефон работает. Она в который уже раз помянула добрым словом школьного учителя труда, который «занимал» часы у преподавательницы домоводства, чтобы объяснить девочкам: «То, что женщины не способны разбираться в технике, — глупость. Сейчас вы научитесь чинить утюги, розетки, выключатели и сами убедитесь, что это проще пареной репы». Она не помнила, как его зовут. Но благодарила часто. Всего двумя уроками он избавил ее от множества мелких, но тягостных проблем. Однако ей и в голову не приходило, что она будет обязана ему и спасением жизни.

До этой ситуации еще требовалось дожить.

Пока же Надежда сделала к ней только первый шаг. Ее умение обращаться с проводами обернулось непредвиденными сложностями для одних людей и шансом на спасение для других.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Октябрьский день, который для Кузнецовой начался ссорой с женой Ряжкова, не слишком удачно складывался и для ее давней подруги — старшего специалиста ОАО «Снабсбыт» Тамары Владиславовны Панкратовой.

Внешне она похожа на Кузнецову. Тоже прекрасно сохранилась в свои «чуть-чуть за 30», тоже имела рыжеватые густые волосы, зеленые глаза и хорошую фигуру. Но лицо у Тамары несколько уже, глаза чуть больше и печальнее, а рост — средний для женщины, метр шестьдесят восемь. Поэтому она и выглядит грациознее, чем 177-сантиметровая Кузнецова. Панкратова скроена по канонам Голливуда: 90–57 — 90. То есть талия на три сантиметра тоньше, чем у Мэрилин Монро. Но это от регулярного недоедания.

Одевалась Панкратова хоть и со вкусом, но гораздо беднее подруги. Все чистенькое, наглаженное, сидит прекрасно, идет к цвету волос и глаз, но — дешевенькое. Поэтому при всей схожести подруги производят разное впечатление. Если рослую и размашистую Кузнецову легко счесть добродушной хохотушкой, а на самом деле она очень даже себе на уме, то сдержанная в мимике и жестах Панкратова кажется натурой замкнутой и горделивой. Про таких некоторые мужчины говорят: «Породистая». Вероятно, имея в виду дворянскую спесь.

Но у Тамары Владиславовны все это только видимость. Со стороны казалось, что она шествовала по широкому коридору «Снабсбыта» гордо и независимо. Ее стоптанные каблучки пристукивали так четко, обтянутые юбкой бедра двигались так плавно, близорукие глаза сияли сквозь дешевые очки так безмятежно, а губы улыбались так задумчиво, словно ей было глубоко плевать на то, кто и зачем ее вызвал.

Но на самом деле внутри ее трясло от неуверенности. А выглядела горделивой она из-за привычки вести себя правильно. Одно из правил гласило: некрасиво распускать нюни на людях. Как бы ни было худо.

Если принцип «Прежде, чем станет лучше, будет гораздо хуже» — верен, то Тамаре Владиславовне впору стать миллиардершей. Как минимум — неденоминированной. Потому что хуже, чем сейчас, ее финансовые дела обстоять уже никак не могли. Денег осталось только-только на метро, а долгов накопилось столько, что и вспомнить страшно. Вчера ей дали отставку в расположенной этажом ниже фирмочке, в которой она подрабатывала уборщицей. Это было очень выгодно: под рукой и максимум денег за минимум времени. Жаль, что недолго попользовалась. К тому же, уволив, ее честно предупредили: расчет с ней из-за неожиданных проблем откладывают на неопределенное время. Это ввергало ее в полное безденежье, если не удастся выпросить хоть малую часть зарплаты, причитающейся от родного «Снабсбыта».

Но и здесь упования грозили обернуться пшиком. Это она поняла по тону, каким сослуживица и соседка по кабинету Некрасова сообщила, что начальник отдела Глебский вызывает Панкратову. Тамара даже в какой-то степени порадовалась надвигающейся определенности. Вот так: шла по коридору к начальству, зная, что ее ждут отказ и разнос, но голову держала высоко. Была у нее такая дурная привычка: чем хуже на душе, тем уверенней она старалась выглядеть. Привычка осталась с тех времен, когда Панкратова знала: достаточно честно вкалывать, а все остальное — приложится. Но времена изменились, а она так и не усвоила: чем веселее ты держишься, тем кому-то, возможно, обиднее. И тем сильнее, возможно, у кого-то желание тебе досадить. Чтобы опустить до общего знаменателя.

А общий знаменатель в России требует на вопрос «Как жизнь?» успокаивающе отвечать: «А кому сейчас хорошо?!»

Это на Западе не принято жаловаться, обременяя окружающих своими неудачами. В нашей стране неприлично обременять других своими радостями. Если все ноют, то и ты поскули. В знак лояльности и солидарности. Не хочешь? Тогда не обессудь.

Между отделом, в котором Тамара Владиславовна числилась старшим специалистом, а работала за всех, и кабинетиком, отведенным Василию Константиновичу Глебскому, было всего три окна и четыре двери. Однако этот кусок коридора потребовал от Панкратовой столько сил, что она с трудом открыла дверь:

— Можно? Вы меня звали, Василий Константинович?

— Да-да, входите, Тамара Владиславовна, — изображая дружелюбие, закивал Глебский. — Проходите, садитесь.