Плата за счастье

Сначала Джессика думала, что Глэдис шутит. Замуж? Господи, да она даже не встречалась ни с кем! Но когда она пожала плечами, Глэдис перешла к оскорблениям, а потом попросту пригрозила вышвырнуть ее вон.

Джессика была ошеломлена. Раньше она не раз заговаривала о разъезде, но ее убеждали остаться. Так почему же Глэдис передумала? И куда бы Джессика пошла, не имея ни профессии, ни хорошо оплачиваемой работы? И вообще, почему она должна уходить? Разве этот дом уже не ее дом?

До сих пор ответ Глэдис на этот вопрос болью отзывался в ее душе.

Словно читая ее мысли, Мередит спросила:

— Сегодня Глэдис подписывает купчую, да?

— Да, сейчас она в банке, — кивнула Джессика.

— Я все еще не могу в это поверить.

Джессика собрала всю силу воли, она давно научилась скрывать боль, какой бы сильной та ни была.

— Подумаешь, дом! Жалкая двухквартирная развалюха…

— Но ты выросла в нем. Он принадлежал твоей бабушке, которая завещала дом твоему отцу в надежде, что отец передаст его тебе.

— А несколько лет назад отец взял и оставил его в наследство Глэдис.

— Не иначе как спьяну. — Подруга даже не пыталась скрыть возмущения.

— Мередит, пожалуйста…

— Извини. Но ведь он действительно пял, а Глэдис его поощряла. Почему она унаследовала все — дом, страховку, даже пенсию отца? Что-то тут не так…

Джессика и сама об этом думала.

— Нет, Мередит, все правильно. Месяц назад я пыталась проверить это.

Мередит резко повернулась.

— Ты что, ходила к адвокату?

— Гм-м… Ну, не совсем к адвокату, а в одно из этих юридических товариществ, реклама которых расклеена в метро. Они очень хорошо поговорили со мной и сказали, что ни к чему не придерешься. Так что все честно.

Мередит проворчала себе под нос какое-то ругательство.

— Перестань, Мередит. Это не ее вина. Отец сам перевел все на ее имя. А она предложила поделить деньги, когда мы переедем в Денвер.

— Держи карман! — фыркнула подруга.

— Она обещала. Сказала, что оплатит мою учебу.

— Совсем свихнулась. — Мередит покрутила пальцем у виска. — Да на те деньги, которые она сдирала с тебя за жилье и питание, ты бы не то что несчастные курсы — три университета окончила!

— Но они просто не могли обойтись без моих денег, — защищалась Джессика. — Отца то и дело выгоняли с работы, а у Глэдис больное сердце. А я хотела быть полезной семье.

Мередит посмотрела на нее, прищурившись.

— Ты всему находишь оправдание, верно?

Джессика едва дышала.

— Да…

— Почему?

— Почему-почему… — передразнила ее Джессика, пытаясь проглотить комок в горле. — Потому что иначе жизнь была бы невыносимой. А теперь извини, Мередит. Мне надо освободить стол. — Джессика хотела поскорее закончить неприятный разговор.

В пятницу Кристофер едва успел прийти с работы, как зазвонил телефон.

— Алло…

— Привет. Как дела, дорогой?

— Глэдис? — Он поставил кейс на пол, взглянул на часы и нахмурился. — Ты же должна быть в самолете!

— Как раз поэтому я и звоню. Планы слегка изменились. Помнишь, я говорила, что нашла покупателя на дом? Так вот, этот мерзавец в последний момент передумал.

— Жаль. Тяжелый удар, сестренка.

— Ладно… мне всю жизнь не везет. Но ничего. Сегодня приходила еще одна пара и, кажется, заинтересовалась. Даже задаток оставили.

Брови Кристофера поползли вверх.

— Поразительно. Я думал, спрос на недвижимость падает.

— Гм… Единственное, что меня беспокоит, так это то, что придется застрять здесь еще на несколько недель.

У Кристофера вырвался вздох облегчения. Ему как раз нужна была небольшая передышка.

— Не беспокойся, Глэдис. Двери моего дома для тебя всегда открыты.

— Рада слышать, потому что Джессика уже вылетела. Ее самолет прибывает в семь тридцать.

Кристофер рухнул на стул.

— Джессика будет здесь вечером? Одна?

— Я подумала, что тебе все равно, раз уж ты ждал нас обеих.

— Она летит сюда одна?

— Понимаешь, она уже собралась, а ждать меня ей вовсе не обязательно. Да и билеты были в экономическом классе, а их нельзя обменять. Жаль, конечно, что мой билет пропал… — Она помолчала. — Ты ведь не против, правда?

Кристофер этого не ожидал. Принять Джессику вместе с Глэдис это одно: вся ответственность за девчонку лежала бы на сестре. Но ухаживать за ребенком в одиночку? Для этого у Кристофера не было ни времени, ни навыков. Глэдис не имела права взваливать на него свои проблемы.

— Кристофер, не волнуйся. Джессика не доставит тебе хлопот, да и я приеду так быстро, что не успеешь оглянуться. — Сестра откашлялась. — Но прежде чем она прилетит, я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Ну, что еще? — рассвирепел Кристофер.

— Ты сможешь помочь ей устроиться?

— Ты о чем? — Раздражение Кристофера все усиливалось.

— Ну, я бы хотела, чтобы она сразу занялась делом — встречалась с людьми, осматривалась, подыскивала для нас квартиру. Надо, чтобы она почувствовала какую-то реальную опору, понимаешь?

— Ну, допустим…

— Но больше всего я хочу, чтобы она устроилась на какую-нибудь хорошую работу. Это ведь самое главное на новом месте, разве не так?

Кристофер чувствовал, что не в состоянии ничего понять.

— Погоди. Я слегка запутался. Разве я не должен записать ее в школу?