Планета ураганов

- Смысл? Какой смысл? Какой смысл в маленьком черепашьем яйце, трансформированном на молекулярном уровне? Какой смысл превращать меня в девочку-квазичеловека, которую даже ты не в силах не любить? Какой был смысл в первой моей встрече с хозяином? - Я скажу тебе, в чем смысл. В любви.

- Как? - не понял Кэшер.

- Любовь! Любовь - смысл всех вещей. С одной стороны - любовь, с другой - смерть. Если ты крепок достаточно, чтобы использовать оружие любви, я дам тебе его. Миззер будет у твоих ног. Крейсеры и лазеры детские игрушки в сравнении с оружием любви. С ней невозможно бороться. Ты же не в состоянии бороться со мной.

Они шли по роскошным коридорам с забытыми полотнами на стенах. Столетиями вся эта роскошь никому не служила. В дверной проем справа лился желтый свет Генриады. В одной из комнат кто-то пел - из нее доносился мужской голос в сопровождении струнного инструмента. Позже Кэшер узнал, что это была "Песнь Генриады":

Не бросить якоря в Бум Лагуне,

И с севера катит огромный вал,

На Генриаде бушуют бури,

И Амбилокси - могила нам.

Они вошли.

Навстречу им поднялся мужчина благородной наружности. Это был Джон Веселое Дерево, великий ходовой капитан. Он широко улыбнулся И'стине, его голубые глаза блестели. Он приветствовал хозяйку дома, и только потом заметил Кэшера. С ним произошла разительная перемена. Джон Веселое Дерево отвернулся. Слова застревали у него в горле, когда он произнес сдавленным голосом:

- Дом испачкан кровью. Кровавый человек пришел сюда. Извините, меня тошнит.

Он вышел из комнаты.

- Испытание прошло успешно, - сказала И'стина. - Проблема капитана Джона решена. Больше он к рубке не подойдет.

- Будут еще проверки? Тебе мало? Ты еще недостаточно меня узнала?

- Я ведь не личность, - заметила она. - Я только копия. И я готовлюсь передать тебе главное оружие. Ты не голоден? Не хочешь пить? Это комната связи и музыкальный салон одновременно.

- Только воды, - попросил Кэшер.

- Изволь.

Незамеченный ранее Кэшером на столике рядом стоял графин из горного хрусталя. Или И'стина переправила его сюда с помощью штучек страшной Хечизеры? Впрочем, это уже неважно. Кэшер предчувствовал новые неприятности.

11

И'стина открыла полированную деревянную панель. За ней помещался коммутатор высшего класса. Такие машины использовались в плосколетах, обычно их монтировали в рубках управления рядом с пилотским креслом. Стоимость использования аппарата такого класса могла заставить призадуматься правительство любой планеты: стоит ли пересматривать годовой бюджет?

- Это твой? - изумился Кэшер.

- А почему ты удивляешься? - сказала девочка-черепаха. - У меня их несколько, четыре или пять.

- Ты сверхбогата!

- Не я, мой хозяин. Я ему тоже принадлежу.

- Но такие машины... Как он всем управляет?

- Ты о деньгах? - Сейчас она была сущей девчонкой, довольной и шаловливой. - Ну, это просто. Я веду все финансовые дела от его имени. Когда я прилетела, он уже был самым богатым на Генриаде. У него кредиты в струн-эквиваленте. Сейчас он в сорок раз богаче, чем тогда.

- Просто Род Макван! - воскликнул Кэшер.

- Нет, до него нам далеко. У господина Маквана гораздо больше денег. Но и мой хозяин богат. Как ты считаешь, куда улетели люди с Генриады?

- Не знаю.

- На четыре новые планеты - собственность моего хозяина. Поселенцы платят ему очень скромную арендную плату.

- Ты купила эти планеты?

- Для хозяина, - улыбнулась И'стина. - Тебе приходилось слышать о планетных брокерах?

- Но это же азартная игра?

- Я рискнула, - призналась И'стина, - и выиграла. Теперь ни слова, только смотри.

Она нажала кнопку.

- Мгновенная связь.

- Мгновенная связь, - повторила машина. - Степень важности?

- Сводка военных действий, класс АА-I, подпространственное взыскание.

- Подтверждено, - отозвалась машина.

- Планета Миззер. Настоящий момент. Информация о войне и мире. Когда кончатся военные действия? Машина пощелкивала, словно что-то бормоча про себя. Кэшер, пытаясь вообразить размеры платы за подобный вид связи, как наяву узрел струю денег, фонтаном ударившую из бюджета господина Мадигана через всю Галактику. Машина достигла Миззера и вернулась назад с новостями.

- Разведка боем, стычки небольших отрядов, вылазки. Седьмой Нил. Конец боев через три местных дня.

- Конец связи, - завершила И'стина.

Машина выключилась. - Скоро ты вернешься домой, если пройдешь несколько небольших тестов.

У Кэшера не было слов.

- Мне нужно оружие, крейсер и лазер, - пробормотал он наконец.