Планета приключений

Дорога снова резко пошла вверх и нырнула в узкое ущелье. Некогда высокая каменная стена перегораживала путь, но ныне она лежала в руинах. Остался только высокий арочный портал, под которым и проходила дорога. Рит резко остановился, подсознательно почувствовав опасность. Но обстановка выглядела совершенно неопасной, по крайней мере так ему казалось. Рит бросил вперед кусок скалы. Нет ответа, нет реакции. Сойдя с дороги, Рит с огромной осторожностью обошел разрушенную стену. Сделав крюк в сотню футов, он вернулся на дорогу и посмотрел назад. Но если опасность и существовала, он не смог разглядеть ее в темноте.

Тогда Рит отправился дальше. Каждые несколько минут он останавливался, прислушиваясь. Стены ущелья расходились в стороны и стали ниже, небо стало ближе, лишь свет созвездий Тскейя освещал серые скалы и склоны холмов.

Что-то замерцало в небе. Бормотание, звук полускрипучий, полурезкий. Рит помчался вперед, спотыкаясь на каждом шагу. Дорога, кружа, вывела его на холм. Рит остановился, глядя на сцену, такую же сверхъестественную и дикую, как и весь Тскей.

Семинария Женского Таинства располагалась в плоской долине. Ее окружали скалы и утесы. Массивное четырехэтажное сооружение из камня было втиснуто в лощину, сдавленную парой скал. Повсюду вытянулись навесы из досок и прутьев, загоны для животных и клетки, сараи и стеллажи прямо под открытым небом. Перед Ритом возвышалась платформа, выдающаяся из склона холма, с двухэтажными зданиями по бокам и с тылу.

Праздник был в самом разгаре. Красные, темно-красные и оранжевые огни факелов освещали пару сотен женщин, которые двигались перед платформой, полутанцуя, полушатаясь в состоянии безумной ярости. Они носили лишь черные панталоны и черные сапоги, а остальная часть их тел была обнажена; волосы они сбрили. Многие были без грудей. Места, где находились раньше груди, отмечали два красных шрама; эти женщины, более активные, маршировали и собирались толпами. Их тела блестели от пота и масел. Другие, расслабленные и вялые, сидели на скамьях, отдыхая, или, менее яростно превознося свои молитвы, стояли за скамьями. Возле платформы располагался ряд низких клеток, в которых скорчившись стояли обнаженные мужчины. Эти мужчины нестройно пели, и именно их песню Рит услышал издалека. Когда один из мужчин сбился, языки пламени ударили из пола у него за спиной, и после этого он закричал громче прежнего. Пламя регулировалось ключом на пульте, за которым стояла женщина, частично одетая в черное. Именно она дирижировала демоническими завываниями. «Для этого меня и погрузили на подводу… я бы тоже пел», — подумал Рит.

Один певец изнемог. Струи пламени снова коснулись его. Он рванулся вперед; и тут мешок из прозрачного вещества опустился ему на голову и затянулся на шее. Певца вытащили из клетки, а в нее запихали другого певца — молодого юношу, с ненавистью взирающего на происходящее. Он отказался петь и молча вынес удары языков пламени. Жрица шагнула вперед, пыхнув дымом ему в лицо. Тут же юноша запел вместе с остальными.

«Как они ненавидят мужчин!» — подумал Рит. Группа празднующих появилась на сцене — высокие, истощенные мужчины-клоуны с выбеленной кожей. Высоко на лбу у каждого черной краской были нарисованы брови. Очарованный, Рит в ужасе наблюдал за их прыжками и скачками, а они, разгорячившись, увлеклись сами, в то время как жрицы любовались этим зрелищем.

Когда мужчины-клоуны отступили, появился мим. Он носил светлый парик-маску с большими прорезями для глаз и улыбающимся красным ртом. Мим, видимо, изображал красивую женщину. Рит подумал: «Они ненавидят не только мужчин, но и любовь, молодость и красоту».

Пока мим выступал, ужасно кривляясь, занавеси позади платформы стали подниматься, и из-за них появился обнаженный, волосатый слабоумный мужчина, который находился в состоянии сильного эротического возбуждения. Он стоял возле клетки из тонких стеклянных прутов и никак не мог разобраться с засовом. В клетке сидела девушка, одетая в прозрачные ткани, — Цветок Ката.

Двуполый мим закончил свое выступление. Певцам приказали начать новую песню — мягкое, хриплое завывание, а жрицы сгрудились у платформы, сосредоточившись на усилиях неумелого придурка.

Рит уже оценил преимущества своего положения. Держась в тени, он обогнул платформу сзади, прошел мимо сарая, в котором отдыхали мужчины-клоуны. Неподалеку в загоне сидели две дюжины молодых мужчин, определенно предназначенных сменить певцов, если кто-то из них не выдержит. Их охраняла высохшая старуха с ружьем огромного размера.

Со стороны сцены донесся заинтересованный шепот. Видимо, животному уже удалось открыть замок клетки. Не думая о нем, Рит отшвырнул в сторону старуху, повалив ее одним ударом, и побежал вдоль загонов, торопливо открывая двери. Мужчины высыпали из клеток, в то время как группа мужчин-клоунов в ужасе и оцепенении следила за происходящим.

— Возьми ружье, — приказал Рит одному из освободившихся. — Освободи тех, кто поет.