Планета моков

- В этом,- серьезно ответил он,-" я должен положиться на вас, Перри. Твердо установлено, что никаких призраков не существует. Если здесь появились те же пятимерные образова ния, тогда должны быть и те, кто их создал. Другого разума эта система не знает - есть все основания так полагать.

Итак, остается только один ответ: пришельцы из космоса. Они создали вымыслы, потом снова исчезли. Почему - уже дру гой вопрос, на который смогут ответить только они сами. Ес ли мы их найдем.

Родан медленно кивнул.

- Вы правы, Крест. Лишь на мгновение я попытался убедить себя, что кроме примитивных людей здесь есть другие сущест ва, способные создавать вымыслы. Но кто это может быть? Пу шистые животные, которых мы убили вчера в лесу? Маловероят но. Или эти муравьи? Конечно, можно предположить, что насе комые могут обладать высокоразвитым инстинктом или даже ра зумом, но подобная гипотеза была бы слишком абсурдной. Нет, Крест, завтра утром мы стартуем, как и намеревались. А при следующем нашем посещении мы, может быть, обнаружим лучшие доказательства - или чужаки появятся сами. Я желаю вам доб рой ночи. Крест.

- Доброй ночи, Перри. До завтра.

Док Хаггард бесцельно бродил в ближайших окрестностях корабля, собирая экспонаты. На его плече на ремнях висели две коробки и сумка. Одну коробку он наполнил камнями, другую мхом, травой и другими растениями. Теперь не хватало только насекомых.

На Бете-3 встречалось очень мало их разновидностей. Он

нашел жука величиной в два сантиметра, которого поймал без труда, потому что тот не умел летать. Потом маленькую бабочку. Под телескопической опорой "Газели" он обнаружил почти дюжину мертвых муравьев. Два были еще живы, но страдали от ужасных ран. Он решил забрать их в лабораторию и избавить от мук.

Хаггард, помимо прочего, очень любил животных. Уже соб

равшись подняться на корабль, он встретил Булли и его закадычного друга Гукки. Мыше-бобер сидел возле лестницы, опираясь на свой широкий хвост, и грелся на солнышке. Булли стоял рядом и гладил его мех.

- Ну, хорошая добыча? - лениво спросил он, указывая на сумку Хаггарда.- Может быть, вам недостаточно вчерашнего праздника, поэтому вы захотели захватить с собой парочку муравьев?

- Это в научных целях,- пробурчал Хаггард в ответ и дружески похлопал Гукки по плечу.- Посмотрим, как они тикают.

- Тикают? - Булли раскрыл глаза, словно проснувшись. Потом снова погрузился в состояние полусна.- Ну и лексикон у этих медиков! Ужасно!

Гукки, дружески улыбнувшись, обнажил свой зуб. Солнце было ему приятнее, чем спор. Хаггард кивнул ему и исчез в корабле. Он прошел мимо Родана.

- Ну, док, нашли что-нибудь? Мы стартуем через два часа.

- Уже? - Хаггард, казалось, задумался, потом сказал.- Хорошо, я останусь в корабле. Мне нужно сделать кое-что еще.

Он вошел в свою маленькую лабораторию, поставил обе коробки в угол и положил сумку на стол. На мгновение он подумал о Джоан, которой предоставили маленькую каютку, из которой она не должна была выходить. Родан в ее отношении проявлял черезвычайную осторожность. Пока никто не мог объяснить, кем или чем была восставшая из мертвых Джоан, он не хотел рисковать.

Хаггард с пользой провел оставшееся время. Сначала он разложил камни по определенным ящикам, которые пометил соответствующим образом. Потом настала очередь растений.

Когда по интеркому сообщили о старте и начался обратный отсчет, он занялся содержимым сумки. Он осторожно вытащил жука, убил его быстродействующим ядом и положил в консервант. Бабочку он тоже убил.

"Икс" минус десять минут. Предстоящий старт мало беспоко

ил Хаггарда. Ускорения он не почувствует, а до прыжка, во время разгона до скорости света, пройдет добрый час.

"Икс" минус одна минута. Пять тщательно разложенных мерт

вых муравьев находились на столе. Два других все еще были живы, но члены их были большей частью сломаны или вообще отсутствовали, грудные панцири сильно помяты. Оставлять их в живых - ненужная жес токость.

Два коротких укола - и с мучениями насекомых было покон чено.

В ту же секунду "Газель" оторвалась от почвы и умчалась в голубое небо Беты-3, мира, казавшегося таким таинствен ным, однако, находящегося в самом начале развития разума. За тысячи, а может быть, десятки тысяч лет люди каменного века изобретут колесо и научатся строить города. Тогда и зародится цивилизация, появится техника и начнется настоя щая жизнь. А потом придут войны, и с теперешним миром будет покончено.

Хаггард тщательно уложил семерых мертвых муравьев в со суды с прозрачной жидкостью.

Семь муравьев... Хаггард не знал, что их было восемь. И

восьмой все еще был жив!

Эпилог

Корабль стартовал прежде, чем моки успели провести запланированное нападение на драгов и чужаков. Если бы они не промедлили, поскольку все матки одобрили решение начать военные действия через два дня, в событиях, может быть, произошел бы большой поворот.

Но теперь было уже слишком поздно - и никто ничего не узнал. Никто даже не подозревал о трагическом недоразумении.