Пламя внутри

— Может быть, доверишься, интуиции и будешь полагаться на свое сердце? — предложила я, слегка улыбаясь. До сих пор я могла наблюдать, с какой легкостью коллега общается с лицами противоположного пола, выстраивая в их сознании образ милой глупышки и представляла, каково же будет удивление счастливого избранника, когда он обнаружит истинную суть ильзы в купе с железной хваткой.

— О, в таком случае, я бы обратила внимание на Стрелка. Каков экстерьер! Разворот плеч, взгляд, способный заморозить неискушенное девичье сердце. Гарет твой будет попроще, но он их командир. В общем, я тебе слегка завидую.

— Тебе нравится Стрелок? — искренне удивилась я, игнорируя намек на нашу воображаемую близость с командиром одновременно пытаясь представить угрюмого и нелюдимого члена своей команды. Ну, высокий, как и все Псы, взгляд, действительно замораживающий и отсекающий любые попытки поползновений со стороны моих коллег женского пола. К моему удивлению, поползновения действительно имели место и довольно часто. За то время, что я работала в медсекторе, Зак, смеясь, жаловался мне на любвеобильность и настойчивость некоторых девиц, чаще вольнонаемных, которые смущали даже его окрепшую и закаленную в боях психику.

— Скажем так, если бы это не грозило мне сорванной более выгодной партией, я бы рискнула, — вздохнула ильза, — к сожалению, как ты понимаешь, моя семья не слишком богата и знатна, и, честно говоря, хотелось бы это исправить.

— Что же, удачи, и, надеюсь, ты не ошибешься в выборе, — я допила свой кофе, и отправилась в смотровую. Доставили следующую партию раненых.

Мой первый вылет состоялся через неделю. Нельзя сказать, что я хорошо владела собой. Напротив, сердце бешено колотилось в груди, я с силой сжимала поручни кресла, когда транспортный бот с нашей командой взлетел с площадки базы и устремился в черное беззвездное небо. Тряска прошла и я, облегченно выдохнув, отстегнула ремни.

— В первый раз всегда не по себе, — улыбнулся Гарет.

— Ничего, привыкну, — ответила я, откидываясь на спинку сидения, и тут же перехватила острый взгляд объекта тайной симпатии Оливии. Честно говоря, если смотреть отстраненно, я понимала ее порыв. Было в Стрелке нечто непонятное, и неуловимо опасное, что, порой привлекало женщин, отключая их чувство самосохранения. И это ощущение, что стоит тебе подступиться ближе, чем он решил тебя подпустить, и ты об этом сильно пожалеешь, добавляло ему ореол загадочности. Наверное, для кого-то он действительно стал бы лакомым кусочком.

— Ты уже получила предписание? — поинтересовался Гарет.

— Еще не успела прочесть, — я активировала браслет и бегло ознакомилась с заданием.

Гибридная колония Каганата, расположенная на планете Менга. Население более десяти тысяч. В основном, шахтеры и из семьи. На поверхности размещен военный гарнизон, с которым три дня назад прекратилась связь. Кораблей противника на орбите планеты не обнаружено. Я постаралась отогнать скверное сосущее чувство, зарождающееся где-то под ложечкой и взять себя в руки.

Спустя час нас снова тряхнуло, и я подавила рвотный позыв. Стыдно проявлять свою слабость перед командой. Тем более, на первом в твоей жизни задании. Я боялась. Не справиться, не спасти, испугаться. Но самое главное, я очень боялась ошибиться.

Испугаться было не трудно. Стоило челноку приземлиться, а защитному контуру засиять вокруг, как нас атаковал ливень с ледяным ветром. И если бы не контур, мы тут же оказались бы промокшими насквозь и промерзшими до костей. Включив на своем костюме режим термообогрева, я набросила на спину рюкзак и застыла рядом со своим командиром.

— Сканирую местность, — пальцы кэпа бегло перебирали клавиши сканера. Перед нами появилось миниатюрная проекция территории. — В двух километрах от нас военный гарнизон, в противоположной стороне — вход в шахты. За гарнизоном рабочий поселок с гражданскими. Семьи шахтеров. Удалось зафиксировать мелкую живность… Грызуны, либо домашние животные.

Я активировала браслет и проделала практически то же, что и кэп, только в ином спектре.

— Воздух насыщен озоном, превышен индекс взвешенных веществ. Повышен уровень оксида углерода, хлористого водорода. Рекомендую воспользоваться защитными масками.

В команде безоговорочно все включили фильтры, хотя, как мне было известно, Псы были способны выжить при куда худших условиях. В данный момент я заботилась о кэпе и парнях. Но протокол нужно было соблюдать. Неизвестно, какая угроза могла ждать нас впереди.

— Какой план? — Зак повел плечами, будто расправляя их после неудобного положения.

— Будем действовать по обстоятельствам, как обычно, — Гарет проверил переговорник, и, оставшись довольным, перешагнул через барьер, отделявший нас от возможной опасности. — Нужно наладить связь в гарнизоне и обследовать поселок. Разделимся сейчас. Стрелок со мной. Кроха будь рядом с нами. Зак и кэп с отроками в поселок. Связь через каждые четверть часа.