Пламя разгорается

— В общих чертах. Долговязый закатил глаза. Рурк внимал разговор с беспристрастной отстраненностью. Он не сопротивлялся, когда его попросили выйти из комнаты, не сопротивлялся, когда вели по коридорам. Семенящий рядом человек что-то говорил о том, что им требуется его помощь. Странное дело — вот так сразу и потребовалась… Теперь он рассматривал просторный ангар и стоящий посреди него внушительного вида броневик темно-зеленого цвета. Да, это машина не чета их тягачу: металлические листы аккуратно пригнаны друг к другу, проварены, прошиты заклепками. Стекол нет, по всей видимости, водитель обходится перископическими наблюдательными приборами. На крыше установлены направляющие, на которые рабочие крепили пулемет. Кроме того, здесь же разместились четыре штыревые антенны. В передней части корпуса броневика виднелась гидравлическая лебедка. По бортам разбросаны емкости — предположительно для дымовых гранат. Скорее всего, броневик собирался вручную уже в Фениксе на базе какой-нибудь машины радиосвязи.

— Здоровяк, — долговязый обратился к Рурку. — Видишь вон те ящики? Вурст лениво посмотрел в указанную сторону, кивнул.

— Так вот, их надо аккуратно и бережно погрузить в эту красотку. Рурк не отреагировал.

— Погрузчик сломался, а сделать работу без него мы не можем. А сделать ее надо. Требуется твое… участие. Что скажешь? Рурк еще раз посмотрел на ящики, вздохнул.

— Не справлюсь.

— Так не один, помощники есть. Погрузка длилась недолго. Вурсту, засидевшемуся без дела, предложенная работа пришлась по вкусу: немного размяться, а заодно и осмотреться. Снаряжаемая машина внутри оказалась напичкана всевозможным электронным оборудованием, мониторами, контрольно-измерительными приборами и двумя радиостанциями. Настоящая лаборатория на колесах. Кто-то собрался на серьезную прогулку.

— Отличная работа! — с уважением проговорил длинноволосый, когда все ящики оказались внутри грузового отделения. Для надежности их накрепко притянули к стенам и полу ремнями.

— Беру свои слова обратно, — кивнул долговязый. — Скиф Де"Фран, — протянул руку вурсту.

— Рурк.

— Слушай, Рурк, а вы надолго к нам? Я понимаю, что таким, как ты, не место среди грузчиков. Но все же.

— Не мы решаем, — рыкнул вурст.

— Вот же времена, а, Хаер? — Скиф Де"Фран посмотрел на длинноволосого. — У нас тотальная нехватка грамотных спецов, а они отправляют зарккана черт те куда! Вот когда теперь починят погрузчик?

— Да починят! Что ты снова заводишься?

— Если бы не он, — долговязый кивнул на Рурка, — получить всей смене по штрафу! И это еще в лучшем случае!

— Все же обошлось.

— А завтра обойдется?

— А что завтра?

— Ну тебя… — Скиф Де"Фран махнул рукой. — Такое ощущение, что вперед уже никто не заглядывает. Тут впору параноиком стать!

— С чего бы это?

— А с того! Ты не заметил, что за последние годы отказы оборудования случаются все чаще? Не выдерживают нагрузки электросети, с урожаем проблемы. Я уж не говорю о потери нескольких ведущих ученых! И какой потери — глупейшей, на ровном месте.

— Помолчал бы ты… — глаза Хаера впились в скучающих охранников. — Давно в карцере не сидел? Долговязый осекся.

— Я к чему все это… — немного помолчав, продолжил он, но уже намного тише. – Если все сложится хорошо, оставайтесь. Нам нужны новые люди. Особенно если они с головой! О вас чуть ли не легенды уже ходят. Наверняка большая часть выдумка, но для понимания хватает и оставшегося.

— Десятиминутная готовность! — раздалось из установленного под потолком громкоговорителя.

— Очистить помещение! — крикнул Скиф Де"Фран. Прежде чем покинуть ангар, Рурк успел заметить экипаж экипированной машины. Среди затянутых в защитного цвета униформу людей выделялись двое — эрсати и шивер. Они не сменили одежду и до сих пор походили на инквизиторов Нового Иерусалима. Трэш ЭнЛиам и Диэм выжили и, судя по всему, чувствовали себя совсем не плохо. Кулаки Рурка сжались. Увидев его реакцию, долговязый обеспокоенно затараторил:

— Это ваши, да? Спокойно, не надо эмоций! Никому не нужны проблемы. Этих тоже отправляют в экспедицию. Место назначения и цель держатся в строгом секрете. Но, судя по снаряжению, к ним относятся куда серьезней, чем к тем, которые отправились к криоцентру.

* * *

Кэр подхватит винтовку Кларка, пробежался рукой по карманам — запасной обоймы нет.

— Черт! Абель, стреляй сразу, как покажется! Йарика, не лезь сразу в ближний бой. Наконец заблокированная дверь раскрылась полностью, и на ее пороге показалась вполне человеческая фигура. Даже не фигура — фигурка миниатюрной девушки, абсолютно обнаженной.

— Какие люди!.. — нарочито громко протянула шивера. Ее голос звучал подобно скрежету давно несмазанных дверей. — Кэр, она точно за тобой. Оседлает и с живого не слезет!