Пламя надежды

   Пересилив страх, приковавший меня к замерзшей земле, я поднялся и, не поднимая пистолет, побежал вперед, огибая деревья, отчетливо слыша погоню за собой. Зловещий смех, сопение и желания догонявших окружали со всех сторон, но я продолжал бежать в выбранном направлении, надеясь, что оно верно.

   Неожиданно лес кончился, и я выскочил на заснеженную поляну. Снег больше не шел, и я мог отчетливо разглядеть избушку, стоявшую почти в центре этой полянки. Дверь избушки распахнулась, и на порог кто-то вышел. В этот момент ощущение дикого ужаса заставило меня обернуться в сторону леса, откуда я только что выбежал. Оттуда мне на встречу выплывала белая тень. Вот она преодолела последние деревья и подплыла практически вплотную. Я не мог оторвать взгляда от нее. Это оказалась неописуемой красоты девушка, с длинными роскошными рыжими волосами, добрыми зелеными глазами, идеальной, слегка бледноватой кожей и божественной улыбкой.

   - Ненужно убегать, идем со мной, - пропела она, протянув руку.

   - Не слушай ее, иди в дом, быстрее! - теперь это был не шепот, а голос человека, стоявшего на пороге избушки.

   Я сделал пару шагов назад, из-за чего лицо девушки изменилось на угрожающее, и она стремительно стала приближаться, но затем будто натолкнулась на незримую преграду, яростно застучала по ней кулаками, крича что-то на непонятном языке. В этот момент она уже не была той девушкой, это была какая-то тварь с серым цветом кожи, клыками-иглами за место зубов, желтыми глазами и только волосы оставались такими же огненно-рыжими. Еще пару раз попытав удачу и ударив в пустоту, она яростно взревела, взлетела на пару метров, а затем, не прекращая верещать, молнией скрылась между деревьев.

   - Что ты там стоишь, будто призрака увидел? - раздалось со стороны дома, - Заходи, гостем будешь.

   На пороге избушки меня встретила пожилая женщина и, как я подошел, первая прошла в дом. Зайдя вслед за ней, я сразу же столкнулся с ней взглядами.

   - Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть здесь! Ты видел то, чего не должен был видеть.

   - Но я не знаю, как я очутился здесь, - опешил я от такого приема, - Я не могу вспомнить даже кто я такой...

   - Ну что ж, может это даже к лучшему, возможно, ты даже сможешь что-то исправить - она подошла к круглому столу, взяла в руки глиняную кружку, - Надеюсь, увиденное тобой здесь не сможет повлиять на исход событий. Помни, - обратилась старушка ко мне, - не верь всему, что видишь, всегда слушай свое сердце, - и выплеснула мне в лицо содержимое кружки.

   Часть I. Забытое королевство

   Глава 1.

   - Ты проснешься когда-нибудь или нет, Артур? - Элен стояла с пустым ведром в руках, которое еще минуту назад было полным, - я уже не знаю как долго пытаюсь тебя разбудить!

   Вытирая лицо и растирая глаза, стараясь прийти в себя, я сел на кровати.

   - Все уже вышли в поле, тебя устали ждать, сказали, чтобы ты догонял, твой плуг они по доброте душевной повезли с собой. Быстрее завтракай, - сказала она, отставив ведро и протянув кувшин молока и большой ломоть хлеба, - а я пока запрягу лошадь.

   Элен быстро вышла из дома и направилась в хлев, а я все никак не мог прийти в себя. Впервые я так крепко уснул, что меня не могли добудиться, обычно я просыпался уже от первых криков петухов.

   - Папка! - в комнату вбежало маленькое чудо, - Мы с мамой тебя будили-будили, а потом я устала...

   - Да, дочка, сегодня я что-то очень крепко спал.

   - А что тебе снилось?

   А действительно, что мне снилось?

   - Не помню, солнышко. Помню только, как ты меня звала. Наверное, это когда будила, - улыбнулся я и принялся за трапезу, увидев, что жена уже направляется обратно.

   Быстро позавтракав и попрощавшись с семьей, я, оседлав лошадь, поскакал в поле, где все пахари уже принялись за работу.

   День ожидался такой же обычный, как и все предыдущие в моей жизни, продолжавшейся уже двадцать пять лет, но какая-то тревожная мысль не выходила из головы, что-то непонятное было будто совсем рядом, но я этого не видел, словно зная что-то важное, я это случайно позабыл.

   В полдень, сев обедать в тени деревьев со всеми остальными рабочими и крестьянами, мы услышали, как глашатай бьет в колокол, созывая всех на срочное собрание.

   У дома старосты собралась вся деревня.

   - Сегодня прилетел почтовый ворон из столицы, - прогремел староста, - Началась война! Маги нападают на королевство! Король собирает войско, поэтому с каждой семьи по одному мужчине от семнадцати лет обязаны явиться на сборы.

   - А лук и стрелы тоже выдадут? - обрадовано выкрикнул из толпы какой-то юнец.

   Ответ его матери о том, что он еще слишком мал, чтобы воевать заглушил общий гомон, плач женщин, вопросы, выкрикиваемые из толпы и тогда я, впервые в жизни, поймал по-настоящему испуганный взгляд Элен, молящий сказать ей, что это шутка.

   ***

   - Вы уверены, что мы поступаем правильно, развязывая эту войну?

   - Абсолютно. Простых людей давно пора поставить на место. Мы - маги не второсортные прихвостни, мы должны стоять у власти!

   Шаги двух людей в мантиях гулко отдавались в одном из внутренних дворов аббатства.