Пламя надежды

– Спасибо тебе! – Луния кивнула Икару, и они вместе избавили ту, что спасла их, от Дыхания зла.

Глава 26

Вскоре оба застывших на троне тела рассыпались в прах. Луния раскопала земляной пол вокруг первоначального стебля, который Змей посадил многие столетия назад, и выжгла огнешёлком все корешки, которые смогла отыскать. От них поднимался зеленоватый, чуть дурманящий дым, но быстро рассеивался, не подавляя разум и не оставляя никаких следов.

Все отростки и побеги Дыхания зла на полу и по стенам увяли и съёжились, освободился и выход из зала. Подниматься на крыльях из Бездны оказалось куда утомительнее, чем падать в неё, особенно с Икарчиком на спине и Хранителем в когтях, который до сих пор ещё был не в себе. Однако Луния так соскучилась по свободному полёту, что лететь могла, казалось, целую вечность.

Наверху её встречали Ласточка, Аксолотль и Небо с двумя людьми, что похитили Икара.

– Луния! – радостно воскликнул Небо, завидев её над краем Бездны.

– Ура! – Ласточка победно вскинула руки. – Я же говорила, что она справится. Ты должен мне черепашку!.. Зачем только я согласилась спорить на черепашек?

– Ты как, Луния? – озабоченно спросил небесный. – Расскажи, что там случилось!

– Это очень, очень долгая история, – вздохнула она, приземляясь перед ними и опуская на камни свою ношу.

Хранитель, шатаясь, поднялся на ноги. Сойка ахнула и, подбежав, схватила грязного, отощавшего человечка за руку. Вместе с приятелем они поддержали его, не дав снова упасть.

– Как он, уже нормальный? – спросила Луния, повернувшись к Ласточке.

Почирикав с людьми на своём языке, та довольно улыбнулась:

– Они говорят, скоро будет. Уже вспомнил, что зовут его Крыс, и церемонию Выбора тоже, а дальше хуже: помнит только, что всё время хотел есть. Ничего, вот отдохнёт как следует и придёт в себя.

– Ещё помыться бы ему не мешало, – поморщился Небо. – Подстричься ещё… и ещё помыться.

– Летим поищем Сверчок и остальных, – предложила Луния. – Думаю, иноразума больше нет, но хочется убедиться, что всё в порядке.

– Сверчок! – повторил Аксолотль по-драконьи почти без акцента и похлопал по мешочку на шее у Неба, в котором лежала драконья книга. – Друг-читатель, – добавил он с улыбкой.

– Ого! – уважительно покачала головой Луния. – Вот это способности!

– Луния! – Палец Аксолотля указал на неё. – Друг с огнём.

– Мы много занимались, – с гордостью доложила Ласточка. – Тебя не было столько дней…

– И я страшно проголодалась, – кивнула Луния.

– Я тоже! – выглянул Икарчик у неё из-за спины.

– Поедим, когда найдём остальных. – Она вновь повернулась к Ласточке. – Ты знаешь дорогу к озеру Скорпион?

– Сойка обещает проводить нас, – ответила та, ещё почирикав с людьми, – а Крот отведёт брата в посёлок.

Было немного странно брести по тёмным туннелям вслед за остролицым человечком в птичьих перьях, слушая их непонятный разговор с Ласточкой и Аксолотлем. Кто, как не эта Сойка, заставил Лунию нырнуть в Бездну за похищенным дракончиком!

Только вот сердиться на Сойку не хотелось. Её преступление меркло на фоне многотысячелетней кровавой вражды драконов и людей, да и продолжать бесконечную цепь обид и мести было совсем не в характере Лунии. Эти люди заслуживали прощения. Совсем другое дело Змей или королева Оса, которые несли в мир зло ради собственной выгоды, причиняя боль и страдания множеству драконов.

Что же до ядожалов, тут Луния пока не решила. Всё зависело от того, как поведут они себя теперь, без злобного чужого голоса в своих головах.

Солнце впереди светило так ярко, что глаза заслезились ещё до выхода из последней пещеры. Сколько суток пришлось провести под землёй? С тех пор, как настоящие солнечные лучи согревали чешую, как будто прошли годы. В мысленном мире шорох листвы и аромат трав тоже казались реальными, но сейчас они просто оглушали.

Ступив наружу, Луния зажмурилась и долго стояла, впитывая почти забытые ощущения всем телом. Наконец-то она была здесь и больше нигде!

Мимо проскакал Небо с радостным воплем: «Ананас! Вихрь!», затем сквозь лесную чащу донеслись возбуждённые голоса. Луния открыла глаза и встретила сияющий взгляд Сверчок.

– Иноразума больше нет, правда? – спросила та, поправляя очки. – Наверное, ты совершила нечто потрясающее!

– Не я одна, мы все вместе.

Сверчок порывисто обняла её крыльями, и Луния ответила с улыбкой. Она впервые не подумала о том, что перед ней ядожалиха. Имя подруги теперь значило куда больше, чем племя, к которому та принадлежала, и цвет чешуи.

– Кхм, – подала голос Росянка, приблизившись к ним. – Может, прежде чем переходить к объятиям, кто-нибудь пояснит мне, что, собственно, произошло? Я дралась как бешеная, превращая в смертельное оружие каждое растение, до которого могла дотянуться, и внезапно все враги растянулись на земле, словно листья ползучего папоротника…

– Я тоже помню тот момент, – кивнул Ананас. – Как будто не можешь удержать огромную гроздь бананов, когда её срезают, и выпускаешь из лап. Такое вот примерно облегчение… хотя бананы разбиваются, жалко – наверное, не самая лучшая аналогия.