Пламя на воде

   От этого решения стало немножко легче. По крайней мере, не нужно будет распинаться под пристрастными недоброжелательными взглядами. Мелькнувшую внезапно мысль о принцессе, о том, может ли она вдруг явиться на разбирательство и кому она нынче верит, Барс задавил в зародыше и думать на эту тему себе категорически запретил, но в груди все равно нехорошо защемило.

   От холода и сырости тело медленно коченело, и рыцарь принялся разгонять кровь своими любимыми статичными упражнениями, попеременно напрягая и расслабляя отдельные мышцы или группы мышц. Вскоре конечности перестали казаться чужими, и Барс немного согрелся. Однако он продолжал и продолжал упражнения - до тех пор, пока не задремал.

- 4 -

   Разбудил рыцаря стук щеколды и последовавшая команда тюремщика:

   - Отойти к противоположной стене!

   Все еще сонный, Барс сполз с соломы. Просыпаться совсем не хотелось: кажется, ему даже снилось что-то хорошее. Обед принесли, что ли?

   Однако это был не обед. Неожиданно лязгнули большие засовы, и дверь в камеру открылась. Двое стражников торопливо внесли и поставили раскладной табурет и парочку масляных фонарей.

   ``Кого еще пес принес? - Недовольно подумал Барс. - Вроде завтра душу тянуть собирались, а сегодня-то что? И на допрос не похоже: тогда бы, наверное, в допросную повели. Или начальство познакомиться желает? Отдохнуть не дадут, сволочи''.

   Два стражника встали по сторонам от стоящего табурета, еще двое - с внутренней стороны двери. ``В коридоре, наверное, тоже стоят, - подумал Барс. - Неужели им кажется, что это эффективно? Если бы хотел убежать - сейчас было бы самое время''.

   Послышались шаги, и весьма непринужденной походкой - будто к себе в кабинет - в камеру вошел никто иной, как Ставрадар Деим, советник Его Величества по вопросам внутренней политики, собственной персоной.

   ``Вот это сюрприз, - сказал себе Барс, непроизвольно напрягаясь. - Вот кого бы сейчас скрутить и взять в заложники, тогда бы все тут поплясали''.

   Однако рыцарь остался спокойно стоять у стены.

   Деим уселся на табурет, невозмутимо оглядел Барса.

   - Почему заключенный в камере в кандалах? - Спросил советник у охраны.

   - Приказ такой был, ваше высокоблагородие! - Отрапортовал стражник.

   - Немедленно снять. И принесите второй табурет.

   На короткую заминку перед ``слушаюсь!'` охранника Деим отреагировал одной приподнятой бровью, и тюремщик полетел выполнять приказание.

   ``Понятно, - подумал Барс. - Сначала покупать будут. Интересно, что же ему надо?''

   Кузнец появился на удивление быстро - словно ждал под дверью, и Барс не удержался от саркастической усмешки. Советник, впрочем, сохранил невозмутимость. ``Хороший игрок,'' - решил рыцарь.

   Через несколько минут кандалы были сняты, а у стены поставлен второй табурет.

   - Теперь оставьте нас, - велел Деим охране.

   На этот раз брови вверх поползли у стражников - от изумления.

   - Ваше высокоблагородие, - осмелился высказаться один из тюремщиков. - Такое супротив всех инструкций, а в этом случае опасно в особенности. Ежели что, отвечать-то ведь нам придется. Вы уж не побрезгуйте, примите совет...

   - Я разве просил совета? - Ледяным тоном поинтересовался Деим. - Мне показалось, я отдал приказ.

   Тюремщик просительно обвел взглядом своих коллег - те опустили глаза долу - тяжело вздохнул и, буркнув очередное ``слушаюсь'', первым пошел к двери. Остальные потянулись за ним.

   - Не забудьте закрыть дверь и окошки, - холодно проронил им вслед советник.

   И, уже обращаясь к Барсу, добавил:

   - Никакой дисциплины, не правда ли? Эти идиоты полагают, что я не знаю, с кем имею дело.

   - А вы знаете? - Заинтересовался Барс.

   - Больше, чем вы думаете, - серьезно ответил Деим. - Знаю достаточно, чтобы понимать, что если вы решите предпринять что-то против меня, эти пентюхи мне ничем не помогут. Как, впрочем, и кандалы. Почему вы постеснялись снять их сами?

   ``Ого,'' - подумал Барс, делая вид, что не расслышал вопроса.

   - Присаживайтесь, - спокойно сказал советник. - Я понимаю, что вы не очень расположены беседовать. Но это ведь не повод, чтобы стоять столбом, верно?

   - Почему же вы не явились в сопровождении взвода гвардейцев? - Спросил Барс, усаживаясь.

   - А взвод бы помог? - Иронично приподнял бровь Деим.

   - Возможно, - пожал плечами рыцарь. - Обучены они неплохо. А мы, все-таки, не сверхлюди.

   - Вырезать в одиночку несколько сотен ``мирных'' горцев вряд ли под силу обычному человеку.

   - Вы не хуже меня знаете, что я этого не делал, - пошел напролом Барс.

   - Я только предполагаю, что это может быть правдой, - осторожно высказался советник. - И был бы благодарен, если бы вы рассказали мне, что там произошло.

   - Вы не испытывали сомнений, когда клеймили меня прилюдно, - не удержался от шпильки Барс.

   Деим вздохнул.

   - Свидетели есть свидетели, - заметил он. - Трудно не поверить такой искренности. Задумываться начинаешь позже.

   Советник обладал удивительным даром: даже настроенный изначально враждебно, Барс на мгновение едва не поверил ему. Вовремя вспомнил о приготовленной за сутки камере и мысленно надавал себе по щекам. И все равно где-то в глубине мельтешила мысль: ``А может, это не он?''